Цитадель души моей

быть, что одни считают великим благом то, о чём другие боятся даже думать. Не хочешь

говорить, тогда слушай. Слушай мой голос. Не слушай, что я говорю, слушай голос.

Считай слова, которые я говорю. Не пытайся их понять, просто считай. И слушай голос.

Нет ничего важнее моего голоса…

Сияние глаз вольпа вдруг обволокло меня всего золотистой вуалью и потянуло вниз, в

клубящуюся тьмой и ледяным холодом глубину.

* * *

- Это еще кто такой?!

- Это… Бер… он это, был у сенатора…

Тишина, наполненная тяжелым дыханием и сгущающимся напряжением.

- На хера! Вы! Толпа ублюдков! Его сюда приволокли!?

- Бер, это еще не всё… мы пришли в третьем часу, как уговаривались, но сенатор был

дома… короче, он мёртв.

Полная тишина. Потом тихий, почти ласковый голос:

- Вы убили сенатора Домициана? Претора бестий? И после этого вы еще осмелились…

- Нет! Бер, нет! Не мы его убили – он уже мертв был! Мальчишка его убил!

- Вот как? Уверен? Вы месяц готовите ограбление одного из могущественнейших людей

империи, а когды вы врываетесь в дом, то вместо богатой добычи обнаруживаете мертвого

сенатора и кучу проблем. И вы хотите сказать мне, что вас обвёл вокруг пальца вот этот

сосунок? Я думаю, всё намного хуже…

- Нет, Бер, - еще один голос, тише прежнего, но увереннее, - всё чисто. Похоже, просто

случайность. Сар его поспрашивал немного…

- Я вижу, - ворчание, - ладно хоть догадался совсем не убить. Продолжай.

- Сенатор его утром купил, прямо с корабля. Загорелся. Ты ж знаешь, как он на смазливых

мальчиков падок. Был.

- Так то на смазливых. Не говори мне, что он на этого заморыша соблазнился.

- Худоват, да. Но до разговора с Саром он и правда ничего выглядел. Лупанарии б за него

подрались, довези его торговец до форума. Что ни говори, глаз у сенатора на это дело

наметанный. Был. Торговца я проверил – он подтверждает, что утром продал мальчика

какому-то нобилю. Домициана описал узнаваемо.

- Понятно. А увидев дом изнутри, маленький дурачок решил, что может быстро

разбогатеть. Убить же потерявшего разум от вожделения сенатора, думаю, было проще

простого. Да, могло быть и хуже – успей пацан смыться с уловом. Далеко бы не ушел,

конечно, но было бы хуже, это точно.

- Не совсем так, Бер. Труп уже холодный был, когда мы его нашли. Пацан сто раз смыться

успел бы, если б захотел. Удрать он даже не пытался.

- Он что, сумасшедший?

- Нет, он фригиец. Там мужеложство все ещё позором считается. Дикари, что тут сказать.

- Нет, он всё-таки сумасшедший. Сенатор Домициан! Из моих лягушат любой мать родную

бы зарезал и изнасиловал, чтобы на месте этого недоделка оказаться. А этот маленький

варвар… как он его убил, сенатора?

Короткая заминка, несколько сдавленных смешков.

- Он ему х.. оторвал.

Секунда потрясённой тишины. Громовой хохот.

- Что, правда? – снова смех, - эй, плесните кто-нибудь водой на него, надо в сознание его

привести.

Вспышка бодрящего холода. В багровом тумане медленно проступает грубое бородатое

лицо. Скалится.

- Порядок. Слышь, малец, а я тебе даже завидую немного. Хотел бы я сам это сделать…

хи-хи. Знаешь что? Ты мне нравишься, и я попробую тебя спасти. Но должен будешь.

Тащите его к вольпу.

И опять темнота.

* * *

Жаркий шепот во тьме.

- Воздай хвалу богам, мальчик. Кому ты там молишься? Фебу, Сатурну? А, неважно –

воздай всем. Ты не знаешь, как тебе повезло! Я и сегодня – не последний человек в

Империи, а завтра стану неизмеримо выше. Потому что власти рыжих бестий придёт

конец – у нас будут новые друзья и даже не друзья – братья! Всё будет по-новому и это –

благодаря мне!

Темнота вспыхивает двумя озёрами золотого огня. Темнота ошеломлена и не может

сдержать удивления.

- Как мы раньше не замечали!? Вы же так похожи… это всё меняет…

Теперь темнее, чем даже раньше.

* * *

- Кто это? Что он здесь делает?

- Не обращай внимания. Он в трансе, он нас не слышит.

- Все равно. Пусть его уведут. Ты не представляешь, как я рискую…

- Я не представляю, я знаю. Не бойся, риска нет. А юношу ты с собой заберешь.

Пристроишь его к егерям.

- Не выйдет. Они квоту по школярам на этот год уже выбрали. Ты знаешь, как строго за

ней следят.

- А ты постарайся. Вдруг окажется, что какой-то из взятых школяров не подходит? Или

умер? Или... ну не мне тебя учить.

- Ничего не обещаю, но попробую. Зачем тебе это?

- Первое - материал хороший. Податливый, но прочный. Нечасто такое попадается. Если

выживет, то далеко пойдет. А нам свои глаза и уши у егерей не помешают.

- Вам - вольпам? Или нам – людям?

- Нам – разумным существам. Беспокоящимся о своем будущем.

- А второе?

- Второе? Мне кажется, именно этого хочет от меня Судьба. Даже больше – я практически

в этом уверен.

Еще темнее.

* * *

Вода тонкой струйкой льется мне на лицо, плещет по засохшим губам. Что? Я всё еще в

логове Шела? Но это же было уже… так давно, что всё картины тех дней покрылись в

моей памяти дымкой забвения. Я вообще не уверен, что это было со мной. Но вот ведь

только что Руз и крыса по кличке Шило держали меня за руки, а Сар бил меня по лицу