Цитадель в огне

– Быстро соображаешь. Из тебя со временем получится великий маг. Да, передам из посоха накопленную магию, я пока обойдусь, великих свершений не предвижу, а то и вовсе лягу отдохнуть на пару лет… или пару десятков, не важно. У вас чем дольше будет Талисман, тем лучше поймете его суть и возможности. Уже знаете, его мощь проявляется, если осколки достаточно близко один к другому. Не обязательно складывать, чтобы получился целый, но нужно, чтобы все находились хотя бы в одном помещении. Это уже проверено и доказано…

Гнур поинтересовался ревниво:

– А что с новенькими?

Чародей ответил покровительственным тоном:

– С их помощью открыли второе, не менее важное свойство. Чтобы Талисман действовал даже по мелочи, нужно две трети осколков, иначе он мертв. Это значит, две трети нужно, чтобы проснулся и заработал, а оставшаяся треть лишь усиливает мощь.

Виллейн округлил глаза и вскрикнул:

– Это значит…

Чародей кивнул благосклонно:

– Догадался? Ты самый быстроумный…

– Жаль, – буркнул Гнур уязвленно, – быст– ро не значит хорошо. Хорошо мыслят только гоблины.

– А еще лучше гномы, – сказал Лотер серьезно. – Только вообще на другой день, а то и на третий. Когда им разъяснят.

Виллейн сказал чародею живо:

– Значит, треть Хранителей может уходить из Цитадели? Ну, пусть не треть, но хотя бы два-три?.. И это не помешает работе остальным?

– Молодец, – сказал чародей. – Все верно, часть Хранителей может отлучаться. Не слишком надолго, конечно. По договоренности с остальными.

Лотер, принимая человеческий облик, сказал сердито:

– Вот уж эти договоренности… Я привык всегда один.

– Действовать одному, – сказал чародей, – это бег на месте. Даже если очень быстро. А великие дела только сообща.

– Я согласен и на сообща, – проговорил Лотер. – Можешь превратить всех в воргов?

Чародей посмотрел на него с интересом.

– А ты с воргами ладишь? Мне кажется, вы все каждый за себя.

– Все за себя, – буркнул Лотер. – Не только ворги.

Чародей перевел взгляд на посох в своей руке.

– Ого, почти все отдал… Зато ваш Талисман наполняется магией. Сейчас уже можно попытаться создать резиденции. Для оставшихся и для недавно прибывших Хранителей. Находиться вам здесь придется неотлучно, иначе и у остальных будут не кристаллы, а простые камешки. Так что жилища должны быть удобными… но слишком не наглейте. Магии может не хватить, а вам еще нужно оставить и на защиту от врагов.

Эльфийка вздохнула, глядя в сторону леса, где осталась выжженная полоса.

– Прежде была стена.

Чародей отмахнулся.

– Талисман – предмет магический, – сказал он. – И для защиты нужна прежде всего магия. У вас же остались камешки огнетроллей?

Виллейн покрутил головой и сказал быстро:

– Эй-эй, мне делаем первому. Но только чтоб мой участок не был рядом с такими презренными существами, как зеленозадые гоблины.

Чародей сказал сухо:

– Но чтобы задействовать всю мощь Талисмана…

Виллейн прервал:

– Да, я готов стиснуть зубы и вместе с гоблинами что-то сделать для общего блага! Но постоянно жить с ними рядом, вы с ума сошли?..

Теонард сказал в нетерпении:

– Поставим сперва Гнуру, в чем проблема?

– Рядом с участком гнома? – спросил чародей. – Насколько я знаю, гоблины любят гномов так же люто, как и эльфов. Потому Гнуру неприятно соседство как Тарната, так и вашей серой остроушки…

Теонард сложил руки на груди, сказал уже в раздражении:

– А что, нам обязательно идти по кругу только слева направо?.. С другой стороны от меня все места свободные. А мне что мелкинд, что гоблин – обоих бы прибил, но когда у нас общая цель, я даже язык держу на привязи!.. Я вот эльфов не люблю, но рядом с моим участком дерево серой эльфийки! И что? Она для меня не эльфийка, а наша Каонэль!.. Которую мы вовсе не всегда придушить готовы. Хотя руки иной раз и чешутся.

Эльфийка улыбнулась ему, но всем показалось, что с такой же улыбкой всадит клинок в шею, если тот вдруг и впрямь вздумает душить.

Гнур поднялся, пригладил гребень, но тот тут же встопорщился еще упрямее, красный, как небо на закате.

– Я не против, – сказал он резким тонким голосом, – поселиться рядом с участком Теонарда. Он прав насчет наших… отношений между Хранителями. Я ненавижу не только гномов, но и людей, однако Теонард для меня не человек, а тот… который защищал мне спину, когда я доблестно сражался и выказывал всяческие чудеса подвигов против этих мерзких… существ, что тоже как бы люди, но для меня просто враги. Потому давайте разделять…

Он запнулся, чародей уточнил с интересом:

– Ну-ну, что разделять?

– Наше отношение вообще, – сказал Гнур неуклюже, – и в частности. Я не люблю гномов, но и Тарнат для меня уже не гном, а почти гоблин, хоть толстый, противный, наглый и вообще скот… Потому я согласен на участок рядом с Теонардом!

Виллейн воскликнул:

– Рядом с Теонардом и я согласен!

– Карте место, – сказал чародей и уточнил: – Участок Гнура закрепляем вплотную с участком Теонарда. Кто рядом с гоблином?