Цитадель в огне

Лотер, которого обозвали милым, посмотрел на нее с великим подозрением, но Эвриала ответила ему стыдливым женским взглядом, сама такая милая и теплая, нежнотелая, с ласковым взглядом и кротким выражением лица.

– Да, – ответил он запоздало, – да… В смысле, спасибо! Но я не всегда милый. А вот ты…

– Я тоже не всегда, – ответила она кротко, и он как воочию увидел сцену недавней битвы, когда они бок о бок пошли в контратаку и все тело этой тихой скромной женщины покрылось непробиваемой чешуей, как она десятками истребляла врага, просто разрывая тела на части. – Но я вообще-то домашняя, люблю готовить и вышивать…

Гарпия рядом презрительно фыркнула:

– Как хорошо, что я не такая!

Она пронзительно вскрикнула, подпрыгнула, мощные крылья моментально выдвинулись из спины и взметнули вверх, откуда раздался ее победный хохот.

Мелкинд сказал тихо:

– Вообще-то зря она считает себя неуязви– мой.

– У тебя что-то есть? – спросил Лотер с подозрением.

– Настойка из трав, – сообщил Виллейн. – Если смочить ею кончики стрел, никакая чешуя их не остановит.

Эвриала сказала с бледной улыбкой:

– Мою чешую мог разрубить только меч бога Гермеса, но с тех пор много воды утекло. Сами боги исчезли, так что, думаю, и мою чешую пробьет.

– Все мы уязвимы, – буркнул Лотер, сдвинув брови. – Потому… я не призываю жить дружно, как брякнул полоумный чародей. Будем всего лишь относиться один к другому с осторожностью.

Чародей покачал головой, сказал с досадой:

– Кто у нас там дальше?

Грагрху потребовалась лишь россыпь больших камней, но, правда, только таких, какие ему нужны, и все молча сосредоточились, создавая эту груду, для всех остальных абсолютно бесполезную, но ему чем-то важную и ценную.

Затем рядом с его россыпью появилось для Булука болото по его вкусу, просторное, с тиной и широкими мясистыми листьями лилий и кувшинок, нависшими над темной водой огромными деревьями, что опускают кончики ветвей в воду.

Болото по размеру не так уж велико, но с деревьями и окружением заняло почти весь участок, хотя магии потребовало не слишком и много.

Лотер бросил быстрый взгляд на чародея.

– Надеюсь, – сказал он громко, – в Талисмане осталось еще магии, чтобы сделать что-то и для новеньких. Они хорошо и доблестно сражались с кочевниками, потому им нужно создать достойные, гм, представительства.

Керкегор выступил вперед, гребень на его затылке поднялся вдвое длиннее и массивнее, чем у Гнура. А голос прозвучал с нетерпеливым требованием:

– Я хочу себе…

– Стоп, – прервал Лотер. – Я ворг, а не человек, грубый и кровожадный зверь, но даже я сперва что-то сделал бы для новоприбывших женщин. У нас их четверо без жилищ: амазонка, гарпия, горгона и банши. С кого начнем?.. Брестида, как ты, готова?

Амазонка ответила быстро:

– Я готова всегда!.. И ко всему. Но мы тут переговорили с Эвриалой и Аэлло…

– Ну и?

Брестида кивнула Эвриале, а та, видя, что все смотрят на нее, сказала мягким женственным голосом:

– Будет только справедливо, если сперва возведут жилища для тех, кто нашел осколки первыми. И у кого они крупнее. Мы прибыли последними, потому нам надлежит в конце… Аэлло?

– Ты права, – сказала гарпия, обнажая два ряда ровных белоснежных зубок. – Ты вообще умница.

Виллейн воскликнул, сжав в пучок веревки амулетов на груди:

– Очень мудро, хоть и женщины!.. Нам нужно раньше и побольше, побольше!

Аэлло крикнула задиристо:

– Мы не женщины, а Хранители!.. И вообще-то неплохие бойцы.

Чародей сказал в нетерпении:

– Ладно, вас в конце. А ты, Брестида, говори быстро, что ты хочешь под жилище?

Амазонка, захваченная врасплох, ответила вынужденно:

– Вообще-то бескрайнюю степь… Без конца и края. Но так как это вряд ли возможно, то всего лишь большую просторную конюшню, где в яслях всегда есть сено и отборное зерно, а рядом небольшой домик для меня.

Страг перестал крутить металлические шарики в ладони, брови всползли на лоб, он сказал с восхищением:

– Брестида, я очарован!.. Все лучшее коню, а себе остальное!.. Ты самая-самая.

Она бросила на него взгляд, полный иронии.

– Но ты не конь.

– Да, – ответил Страг смиренно, – я не конь. Потому…

– Никаких потому, – отрезала она и повернулась к чародею. – Я готова!

Чародей напомнил:

– Выбери место. Вокруг центрального купола, которого еще нет, уже возведены хоромы. Ну, какие есть, каждый чудил в меру своей… природы. Как видишь, новоприбывшим нужно второй круг…

– Мне без разницы, – ответила Брестида. – Давайте быстрее!

После Брестиды создавали для горгульи массивную черную скалу со зловещей щелью вблизи вершинки. Мелисс меньше всего требовала и не настаивала, потому для нее и сделали достаточно охотно, хотя не потому, что чем-то нравилась, а чтобы ревниво придержать чересчур настойчивых и не дать выдвинуться.

Затем возводили для Страга просторный, как он и требовал, замок, но без всяких украшений и вычурностей, разве что внизу в зале вдоль стен и по второму ярусу наставили мраморные статуи воинов, все похожие на Страга, это уже кто-то из Хранителей съехидничал, но Страг смолчал, хоть и поморщился.

Чародей повернулся к ихтионке, но Селина сказала застенчиво: