Цитадель в огне

– А еще тебе нужен кусок пустыни, – напомнил Теонард, – ты о нем постоянно твердишь! Потому компромисс: в Цитадели создадим небольшую башенку, только для представительства мелкиндов, а где-то в стороне от Цитадели создадим для тебя… ты же все-таки наш, хоть и жаба какая-то наглая, твою высокую башню. Но не сейчас, а то на остальных магии не хватит.

Чародей подтвердил:

– Учитесь пользоваться мудро и бережно.

Теонард оглядел лица Хранителей, взволнованные и готовые сорваться на крик, защищая свои кровные интересы.

Горгулья каркнула с края башни Теонарда:

– Мудро!

Виллейн бросил на нее злой взгляд.

– Заткнись, подлиза!..

Теонард тоже умолк, а чародей, перенимая от него молчаливую эстафету, спросил:

– Согласен?

– А что остается? – зло сказал Виллейн. – Когда вот так сталкиваешься со всеобщей несправедливостью… Весь мир против мелкиндов за нашу мудрость, доброту, отвагу…

– И красоту, – добавил Лотер вполголоса, но Виллейн услышал и кивнул:

– Да-да, и за красоту!

Чародей резко выдохнул, скомандовал в нетерпении:

– Виллейн, давай представь себе башенку… но не выше, чем у Теонарда… Ладно, выше на один свой рост, я прослежу… Все держите в ладонях свои части Талисмана! Сосредоточиваемся на Виллейне и передаем ему мощь… Готовы?

Он уже с заметным нетерпением ударил концом посоха в землю.

Глава 10

Никто не ожидал, что Виллейн обрадуется, он, в самом деле, потемнел и смотрел так, будто окружен лютыми врагами, зато банши, как в противовес, сказала ровным, как снежная равнина, голосом:

– Для меня нет понятия «дом» или «жилище». Я живу везде, а в чужие дома прохожу сквозь любые стены. Мне как-то не важно, есть эти стены или их нет.

Каонэль уловила в ее голосе смертельную тоску, быстро подошла и, не отдавая себе отчета, обняла ее за плечи.

Пальцы на миг ожгло смертельным холодом, но не успела отдернуть руку, как холод исчез, а кончики пальцев ощутили достаточно мягкую и женственную плоть.

– Милая, – сказала эльфийка с глубоким сочувствием, – я тоже одна! И даже не знаю, из какого я народа вообще… Говорят, таких вообще нет, а я какая-то уродка противная. Но, наверное, буду заботиться о других, пока не отыщутся свои.

Банши повернула к ней голову, Каонэль застыла на миг от взгляда ужасных глаз, однако банши проговорила медленно, словно в забытьи:

– Спасибо… Никто и никогда…

Каонэль с трудом перевела дух.

– Мы все здесь, – сказала она тихохонько, – немножко или множко… не такие. Все страдали много и сильно. Наверное, потому и годимся в Хранители Талисмана больше других? Потому что понимаем не только себя?

Чародей сказал в злом нетерпении:

– Мое время дорого! Участок, что рядом с амазонковым, оставляем свободным. Нет, принадлежит банши, но пусть пока остается незастроенным. Потом придумает. Надеюсь. Вы все начинаете жить заново. Кто у нас следующий?.. Тахаш?

Тахаш сделал шаг вперед и учтиво поклонился.

– Мой участок, если он так же необходим, пусть пока останется свободным от построек, как и у банши. Во всяком случае, коням Брестиды и ее воительницам будет где побегать.

– Ты уверен? – спросил чародей.

Тахаш ответил тем же равнодушным голосом, в который лучше не вслушиваться, а то по спине бегут мурашки:

– Я неуязвим, а своего народа у меня давно нет. Никто не придет и не заполнит радостным гулом голосов просторные залы.

Чародей, не слушая, повернулся в сторону Керкегора.

– Ну, юный друг, как видишь, с древностью рода здесь считаются мало. Пусть это будет уроком. Ты дрался хорошо и храбро, это заметили, но на голову себе садиться не дадут и командовать собой не позволят. Итак, что ты хочешь?.. Но предупреждаю, вспомни, что здесь происходило и что говорилось… потому смири аппетит.

Керкегор окинул взглядом лица Хранителей. Ненависть и обида в огненном взгляде круглых глаз не погасли, на пару мгновений он задержался на Теонарде, но после минутного колебания сказал тем же резким голосом:

– Слово стаи сильнее слова даже самого сильного и мудрого. Потому я покоряюсь, хотя и понимаю их глубокую неправоту, потому что правым бываю только я!..

Чародей перебил:

– Говори быстрее, меня ждут в другом месте. Что желаешь под жилище?

– Мы обитаем выше облаков, – ответил Керкегор гордо, – но высокую башню запретили даже мелкинду, хотя моя должна быть еще выше… Потому мне нужна площадка на максимальной высоте, что у вас позволена, а внизу… внизу ничего не нужно.

Чародей глянул на Хранителей и сказал бы– стро:

– Все слышали?.. Создаем ровную площадку, можно без барьеров, гости Керкегора наверняка летать умеют, а внизу делаем три опоры по краям. За высотой прослежу я сам.

– Может, четыре? – спросил Страг великодушно. – Как у стола или стула?

Чародей отмахнулся.

– Трехногий стул никогда не качается. Так что трех достаточно. Остаток магии вам еще понадобится.

– Если останется, – пробормотал Страг. – У всех такой размах… Мастер, мы готовы. Хотя зачем опоры? Его птеринги к нему прилетят, а из наших вряд ли кто к этому петуху возжелает в гости.

– Все должны быть доступны, – ответил чародей непонятно. – И уязвимы.

– А-а, – сказал Страг, – это другое дело. Только лестницу к нему наверх поудобнее.