Цитадель в огне

Чародей кивнул Керкегору.

– Готов?.. Ты должен был научиться, глядя на других.

Все поглядывали не столько на появляющуюся высоко в небе широкую круглую площадку, от которой вниз пошли длинные опоры, как на осколки талисмана в своих ладонях. Кристаллы, хоть и набрали магии из посоха чародея, быстро теряют яркость и блеск, что значит, магия иссякает.

Чародей резко и в заметном нетерпении повернулся в сторону гоблина.

– Гнур, из старых остался только ты.

Гнур сказал резко:

– Я требую свое помещение сделать просторнее, чем у этих жалких птерингов!.. Объясняю, почему. Как известно, эта подлая дряхлеющая раса почти тысячу лет держала наш народ в рабстве, а когда нам удалось освободиться, наши огромные земли уже были урезаны ими за четыреста лет правления до одного-единственного клочка!.. Сейчас больше половины земель птерингов – наши земли!.. Мы требуем вернуть их нам!

Теонард тряхнул головой.

– Погоди-погоди. Мы сейчас говорим о строительстве Цитадели.

– Я говорю к тому, – заявил Гнур, – что при строительстве Цитадели мы должны получить преимущества и компенсацию за пятьсот лет рабства и подлого угнетения!..

– Погоди, – повторил Теонард, – ты прав, я бы тебя поддержал, если бы Цитадель строили птеринги. Но строим мы все вместе, а эти пернатые только одна раса из семнадцати. Мы-то не держали вас пятьсот лет в рабстве?

Селина сказала тоненьким голоском:

– Ну что вы все какие-то не такие? Не лучше ли старые счеты похоронить. Мы, как сказал мудрый мудрец, начинаем с чистого листа. Здесь ни у кого не должно быть особых прав.

Пальцы Гнура сжались, он заявил:

– В наших жилах кипит кровь и вопиет о мщении!.. Но мы готовы обо всем забыть и принять извинения… конечно, при достаточной компенсации, размер которой определим сами.

– Хорошие аппетиты, – сказал Лотер с одобрением. – Да, вы молодая и хищная раса, а птеринги уже старая, отступающая по всем направлениям…

– Старые и слабые, – заявил Гнур, – должны уступать место молодым и сильным!

– Хорошие слова, – поддержал Лотер весело, – я целиком согласен. Только насчет единственного клочка ты загнул. Насколько я знаю, это у птерингов остался один клочок высоко в горах, а остальное вы уже прибрали к рукам. Что, не так?

Гнур посмотрел на ворга так, словно это он самолично прогонял его из отчего дома, сказал злобно:

– Мы просто вернули свои утраченные земли! Всего лишь! Но еще не получили компенсации за разграбление наших ценностей и за попрание могил наших предков и предков наших предков!

Чародей морщился, поглядывал на небо, где утренние облачка превратились во вполне себе тучки, хотя и не дождевые. Такие, даже если набегут, все равно улетят, как пушинки с первым же ветром, не проронив ни капли влаги. Солнце иногда скрывается за ними, на земле появляются рваные тени, которые тут же тают, едва лучи пробиваются сквозь облачную завесу.

Со стороны моря едва заметно тянет холодом, что значит – где-то далеко идет гроза. Чародей покосился на Хранителей, но те так заняты разделом территории, что даже чуткий ворг и эльфийка не замечают.

Лотер прорычал:

– Ладно, если у него такие аппетиты, то пока пусть подумает лучше. А мы остатки магии сбережем, а то в кристаллах почти пусто.

Чародей сказал резким и властным голосом:

– Вижу, все думают так же. Кроме Гнура. Еще один урок вам, мнение одного мало что значит, если все остальные считают иначе.

Он ударил в землю посохом, Гнур разинул рот для протеста, но перед чародеем открылся портал, похожий на овальное зеркало, он шагнул через край на ту сторону, и портал мгновенно исчез.

– Скотина! – заорал Гнур в ярости. – Разве можно вот так?.. А если я хотел поторговаться?.. Как же соглашаться просто так, без торга? Так великие дела не делаются!

Лотер сказал примирительно:

– Надо понимать, с кем торгуешься. Ладно, участок твой цел, никто его не захватит, а шалашик для тебя построим и без чародея.

– Как только, – подтвердил Виллейн, – так сразу. Я тоже не получил то, что хотел!..

– Смири аппетиты, – посоветовал и Страг. – У нас только Теонард сам смирил свои, а остальных приходилось одергивать, а у кое-кого и перья из хвоста выдергивать.

Из хранителей половина уже исчезла, ринувшись осматривать свои апартаменты, птеринга и горгулью успели увидеть улетающими, ихтионка умчалась в свой роскошный бассейн незаметно, Булук еще раньше отправился смотреть свое прекраснейшее из болот, Каонэль мягко, но настойчиво увлекла с собой банши…

Лотер огляделся, прорычал весело:

– Ну все, обживаемся, обживаемся!.. Теонард, хоть ты всего лишь человек, но готов тебя терпеть и приглашаю в свою землянку. Не такая уж у тебя и широкая задница, поместишься.

Страг поинтересовался:

– А я?

Лотер рыкнул с грозным весельем:

– Втроем? Легко!.. Должен чем-то отплатить за ваше гостеприимство?.. А на обед съедим Тарната, он молодой и толстый.

Тарнат услышал, вскрикнул в возмущении:

– Кто толстый, кто толстый?.. Ты сам толстый!.. Это у меня мышцы!

– Мышцы, – сказал Лотер с одобрением, – хорошо. Молодое мясо всегда сочное и лучше сала, которого все же многовато.