Цитадель в огне

Все замолчали, испытующе поглядывая друг на друга. Мелкинд щурится, ворг ковыряет в зубах вытянувшимся когтем и по-звериному зыркает в стороны. Ихтионка вообще вытянулась в струнку и хлопает вертикальным веком, будто сейчас перед всем подводным миром ответ держать будет.

Страг поднялся, сказал мощным и грохочущим, как у Тарната, голосом:

– Похоже, мы, люди, самые незлопамятные. Я только эльфов не люблю, но, как тут верно сказал Теонард, наш ушастик для меня не эльф, а наша замечательная Каонэль. Потому мой участок пусть будет возле Гнура. Но если возникают какие-то трудности, то можно и с той стороны круга, где подземные хоромы Тарната. Это я выказываю самым наглым, какие мы, люди, уступчивые и вообще прекрасные не на словах, а в поступках.

Теонард поднялся на ноги, прокричал вдаль:

– Булук!.. Ты где? Снова где-то залег и жрешь? Ты же знаешь, пора!

Издали донесся густой рев недовольного огра:

– Иду…

Чародей взглянул с интересом на приближающегося гиганта.

– Он что, составляет вам планы? И они вас примирят?

Лотер сказал с широкой волчьей усмешкой:

– Никто из нас не любит думать над чем-то долго. А Булук тугодум, он если за что берется, то додумывает.

Булук сел на свободное место, что тут же для него поспешно освободили, чтобы не быть придавленными широкой задницей. Солнце напекло ему щеку, та из болотно-желтой превратилась в густо-зеленую. Он потер широкой дланью и оглядел Хранителей.

– Вот, – прогрохотал огр низким голосом, – надо строить так…

Он непривычно ловко для своих размеров прорезал острым ногтем на земле идеальные круги и квадраты, все по кругу, а в центре самый большой участок, линии безукоризненно ровные и четкие.

– Эти вот, – сказал он тем же низким голосом, – Теонард, Каонэль и гном… все забываю, как звать эту блоху… Дальше пойдут по кругу слева направо участки волчары, Страга, Виллейна, рыбы… ага, Селиной ее зовут зачем-то… гоблина…

Гнур сказал с подозрением:

– Мы все любим Селину, но нет ли здесь предвзятости к гоблинам?.. Почему мне этот участок, а не тот, что ты наметил Страгу?

Булук буркнул равнодушно:

– Хорошо, бери тот участок. Будешь рядом с мелкиндом.

Гнур сказал поспешно:

– Нет-нет, ты хорошо продумал. Буду возле рыбы… прости, Селина, я счастлив быть твоим соседом. А с другой стороны у меня кто?

– Мелисс, – ответил Булук. – Ей нужна высокая скала, так что ты из своего болота ее не увидишь вовсе.

– На Мелисс приятно смотреть, – заявил Гнур, щуря левый глаз. – Можешь сделать ей скалу пониже.

– А всем остальным об эту скалу убицца, – спросил Булук, – чтобы тебя порадовать?.. Та-ак, дальше Брестида, Керкегор, гарпия и горгона с ее трудным именем, тахаш…

Тарнат покосился в сторону и буркнул с сожалением:

– Поспешил я поставить свои чертоги рядом с Теонардом. Мог бы как хитрый гоблин, чтобы в соседях одни женщины!

Чародей сказал в нетерпении:

– План хорош, размещение самое мудрое. Быстро думать хорошо только в бою, а медленно – в штабе. Давайте строить!.. Последний раз вам помогаю, а дальше все сами, все сами. Итак, строим рядом с гномьим. Кому?

– Мне, – прорычал Лотер. – Пора запомнить, все лучшее – воргам!

– Еще бы, – согласился чародей. – Тебе простой лесок и землянка?

Лотер кивнул.

– Да, у меня запросы простые.

Чародей сказал с облегчением:

– Ну это я мог бы и без Талисмана…

– Погоди, – прервал Лотер, – это у меня запросы скромные, но я хоть весь мир пройду, но отыщу свою Изабель. А для нее нужно что-то получше. Она принцесса!

Все молчали, рассматривая ворга так, будто увидели впервые, а чародей нахмурился.

– Это меняет дело… Но, знаешь, принцессы пока здесь нет, верно? А ты вот сейчас не угадаешь, чего ей захочется, женщины все капризные, каждый день им дай иное…

Каонэль, Селина и гарпия с горгоной завопили в один голос:

– Мы не капризные!

Даже горгулья вроде бы что-то каркнула, растопырив крылья. Хорошо, подумал Лотер с внутренней дрожью, банши не завопила.

– Еще скажите, – буркнул чародей, – что и не женщины… Лотер, давай создадим тебе по твоему запросу, а когда привезешь принцессу, сделаем для нее принцесье! Хорошо?

Он подумал, сказал с неохотой:

– Хорошо. Понимаю, ты не веришь, что верну, а зря магию тратить тебе жалко. Хорошо, согласен.

Он зажмурился и стиснул кулаки, а через пару мгновений сказал сдавленным голосом:

– Готов.

– Всю мощь, – велел остальным чародей и с силой стукнул в землю посохом.

Глава 9

Земля даже не дрогнула, а большой участок выжженной после битвы с огненными троллями земли моментально зазеленел, покрылся сочной травой и кустарником. Поднялись и сразу раскинули ветви березки и осинки, а в центре участка вздулся горбик, поросший цветами землянки.

Лотер всмотрелся, кивнул:

– Хорошо. Хотя цветочки я не заказывал.

– Это кто-то тебе из наших женщин, – ответил чародей. – Узнаешь кто, можешь прибить. Или загрызть, мне все равно. Не люблю, когда подмешивают что-то еще в мои заклинания. Это чревато.

Горгона сказала виновато:

– Не будем. Но цветочки для Лотера, не принцессы. Он такой милый…