Цитадель в огне

Он довольно смотрел, как горка корма быстро уменьшается. Когда последнее зерно исчезло в голубином клюве, человек запер клетку и потянулся к карману, где хранил пергаменты для писем.

Издали донесся нарастающий стук копыт, конский храп, а следом на площадь влетела на взмыленной лошади одна из амазонок группы посланных в дальний дозор.

Теонард ощутил тревогу, а девушка соскочила с коня и сразу сказала быстрым захлебывающимся голосом:

– Тревога!..

Теонард поинтересовался с нехорошим предчувствием:

– Что случилось?

– В одно из племен птерингов, – сказала она быстро, – под покровом ночи вторглись гоблины! Какое побоище учинили, какое побоище! Убили всех мужчин, подожгли шатры и повозки, чтобы погибли и женщины с детьми!.. Это неслыханно!

Теонард нахмурился.

– Такое неправильно. Мы, правда, еще не начинали, но будем пресекать нападения, грабежи и прочие бесчинства… Но ты пока никому об этом. Разберем на Совете и примем меры. Или хотя бы решение.

Услышав тревожные голоса, подошел с большим ножом в руке Лотер, на ходу вытирая руки о кожаный передник, испачканный кровью.

– Нападение? – переспросил он. – Да, будем пресекать, Теонард прав. По мере возможности, конечно.

– Сила у нас есть, – напомнил Теонард, бросив тоскливый взгляд на клетку с голубями. – Надо только оценить, сможем ли. Если сможем…

– Сила есть, – согласился Лотер, – но вот ума… в смысле, опыта еще маловато. Но вообще-то мы за справедливость, если это нас не касается и ущерба не наносит.

Повисла пауза, Теонард хмурился и тер подбородок, пока ворг бросал хищные взгляды то на амазонку, то на голубей. Лицо Лотера осунувшееся, волосы взлохмачены больше обычного, словно всю ночь бегал по лесам, ловил дичь, а вернувшись, тут же принялся разделывать, заготавливать впрок, что вообще-то воргам не свойственно.

– Надо поторопиться, – наконец заявила амазонка. – Уже по всем землям идет слух о могучих волшебниках, что установят мир во всем мире…

Теонард и Лотер переглянулись, Лотер свирепо прорычал:

– Спасибо, но я бы чародею за такой слух голову оторвал.

– Поддерживаю, – сказал Теонард зло. – Тут со своим дерьмом еще не разгреблись… Но, думаю, чародей ни при чем. Такие слухи разносятся сами по себе, даже не знаю как. Народ жаждет верить в то, что придет кто-то могучий и враз учредит справедливость!

– Надеюсь, – пробормотал Лотер, – это не про нас…

– Сейчас все про нас, – ответил Теонард с тоской. – Где сейчас птеринг и гоблин?

Лотер сдвинул плечами.

– В своих норах. Как обычно, плетут интриги. Уверен, остальные тоже.

– Нужно вызвать, – сказал Теонард решительно, – и… поговорить, что ли? Даже и не знаю, что делать. Чертов чародей дал нам в руки огромную силу и бросил, как котят, в пропасть. Думайте, пока летите…

– Надо собрать всех наших, – предложил Лотер, тут же уточнил: – Хранителей.

– Наших, – повторил Теонард с тоской. – Они такие наши, что всех бы поубивал… Только давай созовем без чародея?.. Так не люблю, когда мною командуют, да еще так это свысока!.. Сразу скажет, ага, сосунки, испугались, мамку зовете… И начнет поучать, начнет поучать…

– Тоже не люблю, – сказал Лотер. – Но ты уверен…

Теонард ответил зло:

– Нет, конечно. Но пора бы вылезать из норки. Первую Цитадель вообще без него отгрохали!

Лотер напомнил с ухмылкой:

– Криво.

– Криво, – согласился Теонард, – но сейчас ничего сложного строить не требуется. Всего лишь разобраться, что там стряслось… и вынести решение, если это необходимо. Хотя, как мне чуется, вмешиваться не придется. Подумаешь, одно племя напало на другое!.. Лишь бы не на нас. Племена вообще всегда враждуют, дерутся, воюют, нападают, теснят друг друга.

Лотер проговорил в затруднении:

– А что требуется от нас… если вообще требуется? Сперва, как я понимаю, надо проверить, а вдруг брехня?.. Надо побывать там, в этом разоренном стойбище птерингов. Керкегор наверняка знает, где оно, так что ничего сложного. Только далековато, но, наверное, можно как-то с помощью Талисмана?.. Думаю, на такое магии нужно поменьше, чем возводить хоромы?..

От своего участка показался бодрый подпрыгивающий Гнур, крашар в его руке описывает в воздухе причудливые кривые, а в другой руке холодно блещет острой сталью кинжал.

Заметив Теонарда и Лотера, Гнур прокричал издали:

– А почему нет драки?..

– Не говори ему пока, – шепнул Теонард.

Лотер сказал громко:

– Гнур, сделай одолжение, позови своих соседей на срочное заседание Совета. Попробуем обойтись без чародея.

Гнур сказал с подъемом:

– Правда? Мне самому осточертело все под его присмотром. Хорошо, я побегу созову всех, а вы только сами приведите Тарната. Я с ним не очень-то. У нас сразу до драки, если что. Конечно, побью его легко, как слепого крота, но он пока нужен нашему общему делу для процветания гоблинского племени…

– Да, – сказал Теонард, – для процветания. Иди созывай.

– Только гномяра сейчас не у себя, – предупредил Гнур.

– А где?

– По-моему, пошел к ихтионке…

Теонард кивнул.

– Ну да, конечно. Сейчас все дороги ведут к Селине. Ты, как самый юркий, уже побывал?

Гнур чуть смутился, буркнул: