Цитадель в огне

Повисла гнетущая тишина, Хранители переглядывались, не решаясь нарушить молчание, на эльфийку поглядывали с изумлением: вроде женщина, а нет-нет да и выскажет что-то, от чего не понятно – точно ли женщина.

– Остроушка права, – сказал наконец Теонард. – Мне тоже хотелось бы самоустраниться. Пусть все идет как идет, но все же нам дадена великая власть и сила… а это значит, с нас и спросят о том великом, что мы обязаны были сделать.

– Кто спросит? – поинтересовался Виллейн скептически.

– Не знаю, – ответил Теонард честно. – Наверное, мы и спросим. В старости. Почему не сделали то, что надо сделать. Желтоглазка угодила в самую точку! Вы не заметили, что мир старается забывать о старых обидах? Иначе все кончится, понимаете? Кончится жизнь на земле. А мы, если хотим жить правильно, должны остановить эту резню. Нынешние птеринги уже давно не те птеринги, что воевали и завоевывали. Заставить их отвечать за дела предков… будет неправильно.

Тарнат тяжело бухнул мощным голосом, словно ударил молотом:

– Неправильно. Лучше перебить гоблинов. Они какие-то зеленые все… Вон Виллейн хоть и похож на песчаную жабу, но не жаба, а этих зеленых я бы и сейчас, начиная с Гнура…

Лотер рыкнул:

– Но-но, давайте по делу!.. Мы собрались решить, что делать. Это первый наш совет, давайте не опозоримся. Нужно поступить мудро и красиво, чтобы все смотрели и ахали, что мы вот такие мудрые и справедливые и в носу не ковыряемся, как сейчас Страг…

Страг поспешно опустил руку, что-то раскатывая в пальцах.

– Я тоже за, – сказал он быстрым голосом. – За мудрое решение, что задаст нам как бы правильный путь в правильную сторону. Какое решение?.. Надо подумать. Можно отложить, как всегда делается. Надолго.

– Надолго нельзя, – возразил Теонард с сожалением. – Не потому, что птерингов жаль или гоблинов…

– Да никому их не жаль, – вставил Тарнат. – Ни тех, ни других. И вообще я бы оставил на свете только гномов, как олицетворение хозяйственности и красоты.

– Но мы должны показать миру, – продолжил Теонард, не обращая внимания на гнома, – что мы справедливые, что у нас можно искать помощи не только отдельным путешественникам, убегающим от разбойников, но целым племенам и народам.

– Ого, – сказал Виллейн саркастически, – ну ты прямо как в костюм вошел в роль Главного Хранителя, который будет править миром!

– Не править, – мягко уточнил Теонард, – а быть справедливым и беспристрастным посредником. И не я, а мы.

– Только посредником?

Теонард напомнил, потирая лоб:

– Мы еще не знаем своих сил. Подумайте, как поступить. Только без гвалта, только без гвалта!.. И вообще, объявляю перерыв на обед и танцы. Ладно, без танцев обойдемся, но пообедать не мешает. Лотер, не смотри на Тарната, Хранителей есть не будем.

– Пока не будем, – подтвердил Страг. – Пусть малость сальца нагуляет.

Глава 9

Обед заметно затянулся, и не только потому, что женщины постарались и все приготовили просто изумительно, ни один ломтик мяса не подгорел, как получилось бы у мужчин, которым плевать на такие мелочи, но главное в том, что все как-то сами не спешили подняться от костра, словно это последний, а дальше обедать в роскошных столовых.

– Ну вот, – сказал благодушно Тарнат и погладил живот. – После хорошего обеда поспать бы не только хорошо, но прекрасно. А разве мы не ценители прекрасного? За это время пернатый и земноводный хорошо бы убили друг друга…

– Увы, – ответил Теонард, – проблему вторжения гоблинов это не снимет. Давайте серьезнее!.. Возвращаемся, все в зал, все в зал! Вижу, хочется увильнуть от неприятного решения, а оно любое неприятное… Думаете, мне хочется?

Поднимались от костра с неловкими смешками, Теонард угодил в больное место, одно дело решать чужие дела, а другое прямо здесь, со своими Хранителями, что и так не друзья, а теперь кто-то вообще станет врагом…

Когда вошли в зал и снова расселись, Теонард сказал в нетерпении:

– Тихо всем, прошу внимания. Мелисс, каркни вон на тех возле тебя, галдят безостановочно, себя не слышу…

Каонэль перестала что-то объяснять гному и в испуге отодвинулась от горгульи.

– Не надо, уже молчу, как самая глупая рыба, – проговорила она с наигранным повиновением. – Селина, и ты молчи. Мы слушаем тебя, наш мудрый Теонард!

Теонард окинул всех взглядом, в котором смешались страх, нежелание принимать решения и в то же время невеселое осознание необходимости нести ношу.

Хранители понемногу затихали, после сытного обеда всем хочется отдохнуть, поговорить о простом и понятном, а то и вообще – поспать. Но приходится сидеть вместе со всеми и думать.

Теонард сделал глубокий вдох.

– Мы здесь, – сказал он словно нехотя, – не гном, гоблин, птеринг, ворг, эльфийка… и другие, а уже те, на чьих плечах тяжесть решений. На нас смотрят, в нас еще не верят, но будут верить… если не ударим лицом в грязь. Сейчас должны принять решение, иначе зачем мы?.. Мы уже не те, которые пошли за Талисманом! Мы те, которые нашли. Тарнат, тебе слово!