Цитадель в огне

Тарнат от неожиданности громко икнул, брови взлетели на лоб, он поспешно вытер лицо от воображаемой грязи, пригладил бороду, будто так становится красивее и значимее. На человека смотрит с удивлением и недоверием.

Через секунду он поднялся, весь сплошное недоумение.

– Почему мне?

– Ты самый молодой, – пояснил Теонард. – Значит, своим авторитетом никого не задавишь. К тебе прислушиваться не будут, как к старому и мудрому, каждый скажет свободно.

– Ну спасибо, – ответил Тарнат с обидой, – а я за тебя голосовал! Знал бы… Ладно, мое мнение. Как представителя всех гномов, вся эта ерунда на поверхности нас не касается. Пусть хоть поубивают друг друга, нам больше земель останется.

Хранители заворчали, Теонард нахмурился, но сказал почти спокойно:

– Понятно, это мнение всех гномов. Но ты сейчас не просто рядовой гном, ты должен быть не только желудком гномов, но и совестью племени, честью и стремлением жить по правде. У гномов как с этим?

Тарнат сказал с обидой:

– У нас самые благородные законы на свете!.. И великодушные!.. И справедливые!

Лотер рыкнул:

– Знакомо. Законы законами, а жизнь жизнью.

– Ты хоть и собака, – сказал Тарнат великодушно, – в смысле волк, но все понял, будто среди гномов потерся.

Ворг закатил глаза и терпеливо выдохнул, стараясь вернуть к человечьму размеру быстро вытягивающиеся клыки. Гном глянул победно, мол, какой я молодец, вывел полузверя из себя, чтоб все видели – на самом деле он не «полу», а совсем зверь.

Теонард сказал нетерпеливо:

– Твое слово, Тарнат!

Тарнат развел руками.

– Нужно поступить справедливо. Я все сказал.

Он сел и вид принял такой, что больше слова не скажет, а кто будет приставать, получит молотом по ноге.

Теонард сказал со злым удовлетворением:

– Тарнат высказался не как гном, а как Хранитель, что просто здорово. Теперь нам стоит определить, что такое справедливость в данном случае.

Гнур вскочил, выкрикнул:

– Справедливость взывает о мщении!.. Отмщение врагам!..

Теонард прервал, вскинул руку.

– Тихо! Гнур, сядь. Тебе слово будет последним, так как ты лицо заинтересованное, а твою позицию и так все знаем. Страг?

Страг, сидящий справа от Лотера, сосредоточенно крутил металлические шарики, умудряясь удерживать в одной ладони. Они тихонько позвякивают в возникшей тишине и шуршат по огрубевшей коже. При звуке своего имени поединщик очнулся, словно все это время был не здесь, а где-то далеко, где бродит душа его княжны.

Видя, что на него устремлены несколько десятков пар глаз, Страг поднялся, сдвинул плечами.

– Гнур прав, – проговорил он медленно. – Враг должен получить отмщение по полной, иначе какая тогда справедливость?.. Но только меня одно смущает… Птеринги уже вроде бы давно не враги?

– Враги, – крикнул с места Гнур. – Мы обид не забываем! А обиды смываются только кровью!

– Хорошо сказано, – согласился Страг, убирая шарики в карман. – Я тоже их не забываю… Вот и Лотер вот-вот взвоет, хоть и луны не видно, тоже согласен. Однако, мне кажется, вы уже трижды смыли кровью все обиды!.. От великой империи птерингов, о которой Керкегор рассказывал так красочно, уже ничего не осталось. Разгромили ее в основном гоблины, хотя и некоторые другие помогли урвать кусок. Потому мой голос за то, чтобы остановить все это… вот. Пусть это будет последним нападением гоблинов на селение птерингов.

Керкегор вскочил, глаза выпучились.

– Но как же… Они же истребили в том стойбище десятки женщин и детей!

– Это плохо, – сказал рассудительно Страг. – Потому и надо это остановить. Если гоблины нападут еще, то мы всей мощью обязаны принять меры…

– Какие?

– Не знаю, – ответил Страг честно. – Например, мощью Талисмана…

– Уничтожить гоблинов! – воскликнул Керкегор.

– Нет, – уточнил Страг, – не уничтожить гоблинов, а… скажем, уничтожить, два-три стойбища гоблинов. Или десяток, чтобы это было ощутимее. Гоблинов же много? Ну вот. Можно сотню. И предупредить, что в следующий раз уничтожим половину всего гоблинского племени.

Лицо Гнура стало светло-салатовым, он вскочил.

– Это несправедливо! – прокричал гоблин, задыхаясь.

Теонард поинтересовался со своего места Главного Хранителя:

– Что, уже собираетесь повторять набеги, несмотря на потери? Нет, нам таких кровожадных не нужно… Предлагаю принять вариант, что при повторном нападении уничтожаем половину гоблинов, а если еще раз… стираем это племя с лица земли вовсе!.. Кто за?.. Кто против?.. Гнур, посчитай руки, лапы и ласты сам. Ты видишь, мы хоть и разные, но в целом за справедливость… когда это не касается нас лично.

Пальцы Гнура сжались до белых костяшек, лицо исказилось от ярости, он заорал, потрясая кулаками:

– Это несправедливо!

– Это компромисс, – возразил Теонард. – Посмотри, Керкегор тоже недоволен решением Совета. Он ожидал более жесткой реакции на ваше вторжение… и он тоже прав.

Гоблин переспросил неверяще:

– Прав?