Цитадель в огне

– Прав, – подтвердил Теонард. – Однако, Гнур… Опасно и неправильно принимать чью-то сторону, так как не бывает правды только на одной стороне. Вы с птерингами оба правы и оба не правы. Но сейчас нужно зарывать все старые счеты в землю поглубже, а еще и привалить самым тяжелым камнем, который притащит Тарнат.

– Сами тащите, – буркнул Тарнат с обидой. – Чуть что, Тарнат… А как обед или пьянка, зовете последним.

Сидящая радом Каонэль наклонилась и что-то быстро прошептала ему в ухо, лицо гнома сразу посветлело, глаза заблестели, все могли бы подумать, что эльфийка сказала неприличное, но Хранители видели, как смотрела вслед уходящему рыжеволосому эльфу. Поэтому сделали вид, что не заметили.

– Гнур, – сказал Теонард, стараясь, чтобы голос звучал с ноткой сочувствия, – мы все серьезно. Поскорее доведи до сведения гоблинов, что при повторном нападении на птерингов там же или в другом месте уничтожим гоблинов в десять раз больше. Не потому, что обожаем птерингов или ненавидим гоблинов, а чтоб все видели, как мы держим слово.

Гнур сказал со злостью:

– Я передам, но большей несправедливости я не видел!

– Я видел, – утешил Теонард.

– Мир вообще несправедлив, – философски заметил тахаш, который смотрел на собрание, как на игру детей в песочнице. – Возможно, нам дали найти Талисман с какой-то целью?

Виллейн сложил руки на груди, зазвенев амулетами, и возразил:

– Цель была другая. Талисман должен был взять я, как единственный, кто понимает природу магии. Но Талисман раздробился от удара на части… Вообще-то все должны были бы отдать куски мне, что когда-то и произойдет, это неизбежно, но сейчас мне приходится мириться, что отдельные части в руках полных придурков… С другой стороны, чтобы уравновешивать кровожадность Лотера, мстительность Гнура, коварство Страга и даже глупость Таната, отдельные части попали в женский руки, что наверняка будут служить поддержкой моей несравненной мудрости!

Тарнат поднялся и, отодвинув кресло, вышел из-за стола. Все с интересом наблюдали, как он, обойдя эльфийку и Теонарда, направился к Виллейну, издали держа его на прицеле взгляда.

– Зря мелкиндов не истребили еще в древности, – сказал он мрачно, – но я это упущение сейчас поправлю…

Когда проходил мимо Страга, тот цепко ухватил его за рукав кожаной куртки.

– Ты еще не понял? – сказал поединщик весело. – Виллейн так маскирует зависть к твоему уму и рассудительности!.. Разве не видишь?.. У него же на жабоморде такое написано!

Лотер сказал кровожадно:

– Тарнат, не останавливайся! Ишь, меня кровожадным обозвал!

– Добей, – мстительно сказал Гнур. – Когда это я был мстительным? Разве что по делу.

Тарнат остановился в нерешительности.

– Ну, если даже Гнур говорит «добей», то ладно, пусть мелкинд живет.

– Спасибо, – сказал Виллейн подхалимским голосом, – наш мудрый и совсем не толстый Тарнат!

Тарнат посмотрел с подозрением.

– Что значит «не толстый»? – спросил он, укладывая молот на плечо.

– Ну пусть толстый, – мигом согласился Виллейн, – мудрый и толстый Тарнат!

Тарнат повысил голос:

– Я мудрый, но не толстый!..

– Как скажешь, – согласился Виллейн. – Мудрый и не толстый Тарнат!

Тарнат рявкнул:

– Мне и так не нравится!

– А как?

– Никак, – отрезал Тарнат. – Вообще не произноси моего прославленного в будущих веках имени!.. Не хочу с тобой общаться, песчаная жаба.

Виллейн вспыхнул, но сдержался и спросил елейным голосом:

– А голосовать за тебя… и твои предложения можно?

Тарнат посмотрел на него волком.

– Что значит можно? Нужно! Мы от Гнура только и слышим о тяжелой судьбе гоблинов. Их все угнетают, притесняют и чуть ли не живьем едят!.. Но что-то гоблинов уже как муравьев в лесу. Куда ни пойдешь – обязательно споткнешься о жабомордого.

Страг поправил воротник, заметил рассудительно:

– Даже в городах людей гоблинов многовато… уже многовато.

– Людей это уже раздражает, – согласился Лотер. – А люди – это такие звери, любого зверя остановят. Или любую стаю.

– Не прекращая драться между собой, – уточнил Тарнат. – Но я не человек, к счастью. Мне все равно, как там в ваших городах, а вот его жалобы на угнетение достали… Мы все, видите ли, должны всеми ресурсами помогать гоблинам достичь величия! Еще раз вякнет, я ему молот уроню на ногу.

Мелкинд отозвался:

– Не поможет.

– Второй раз на голову, – пригрозил Тарнат, косясь на Каонэль, которая поднялась со своего места и бесшумно покинула зал. – И вы меня оправдаете, он всех достал. Тахаш прав, нужно принять мир таким, какой он есть. Каждая раса там, где находится, у каждого племени только та земля, какую занимает вот сейчас! Иначе такое начнется…

Брестида, что все время помалкивала, переводя внимательный взгляд с одного Хранителя на другого, время от времени молча поднимала руку, но ее не замечали.

Наконец сказала с презрением:

– Мне тоже никого из вас не жаль, но и мы передеремся так, что и Цитадель рухнет. А с нами рухнет и надежда чародея на лучший мир.

Лотер покосился на гнома и проговорил с волчьим рыком:

– Вообще-то трудно поверить, что с такими это можно сделать…