Цок

На выпущенные хранителем по ветру заговорённые шепотки вскоре откликнулось несколько десятков мелких ангелов-ренегатов и демонов-отступников. Но работа предстояла титаническая, и сил явно не хватало. Тогда-то Люпио и вспомнил о тех, с кем связываться не решались ни праведные жители Высших Сфер, ни гордые обитатели Мерцающей Бездны. Он ещё в юности слышал от заслуженного серафима якобы легенду о засевших на дальних земных островах чёрных ангелах, не признающих ни общепринятой морали, ни демонического права на покровительство порокам. На всякий случай отправившись на поиски, Люпио не ведал, найдёт ли таинственных духов, или это и впрямь сказка. А если нет, станут ли те соратниками или врагами. Всё-таки лишаться ни свободы, ни жизни совсем не хотелось. Пусть даже из благородных побуждений. Впрочем, если б речь шла не о долге вежливости великому учителю, той экспедиции вообще б не состоялось.

Но, прочёсывая вторую неделю территорию, на которой и должны бы жить страшные создания, заглядывая во все ущелья и жёрла вулканов, спускаясь к самым корням коралловых рифов, Люпио никого подходящего под описание так и не нашёл. Наоборот, безлюдные тогда архипелаги буквально кишели отдыхающими из Высших и Низших Сфер, и никто на странствующего золотого хранителя ровным счётом не обращал никакого внимания. Должно быть, обычные враки, отчаявшись, думал тогда Люпио и уже собирался возвращаться восвояси, когда сделал последний привал на узком берегу торчащей из океана антрацитовой скалы. Песок под ногами в ярком свете солнца тоже сверкал чёрным. Необычная расцветка для кварца, не находите? Или это вообще не кварц? Скала-то похожа на вулкан. Точно. Вулкан и есть. Тогда ничего удивительного.

Соорудив некое подобие шалаша из разбросанных по кромке небольшого, но буйно разросшегося тропического леса сухих пальмовых веток, Люпио нарвал полную суму экзотических фруктов. Отужинав, завалился спать. Путь до Рима предстоял не близкий, а искусством управлять пассажирскими молниями чересчур осторожный хранитель так до конца и не овладел. Посему старался путешествовать традиционным способом.

Продрых довольно долго. Умаялся, понятное дело. Выбрался из шалаша лишь к следующему полудню. Позавтракав запасёнными вчера плодами, закопал оставшиеся от них косточки в чёрный песок, разобрал ненужное больше жилище и, перекинув пустую суму через плечо, встал у самой кромки воды и расправил отдохнувшие крыла. Он уже готов был взмыть в заоблачные выси, когда почувствовал плечом холодное прикосновение ангельских пальцев. Всевышний, кого сюда-то занесло? Таити им мало? Ну, Фиджи ж есть, в самом-то деле! Туамоту… Какого света небесного?

Раздосадованный совсем нежелательным сейчас предстоящим общением, Люпио сложил крыла и, напустив на лик дежурную улыбку, медленно обернулся.

Вся узкая полоска берега, все ветви деревьев, все уступы на крутых склонах скалы были усыпаны смуглыми ангелами. Высокими, крепкими, мускулистыми. И чернокрылыми. Они стояли с непроницаемыми ликами, покачиваясь в такт слышной только себе, наверное, музыке. И смотрели на него. На Люпио. Пристально. Так, что каждое пёрышко золотых крыл его задрожало и опустилось. Сердце ушло в пятки, а сознание рвануло в Высшие Сферы…

Очнулся он во мраке, разрываемом лишь синим пламенем неземного костра. Осторожно поднял голову. Затем сел. Огляделся. Пещера? Постойте, но здесь не было никаких пещер! Он же трижды облетел островок, заглядывая во все уголки. Стараясь не издать ни звука, Люпио поднялся на ноги и, вжимаясь в стену, начал медленно продвигаться к выходу. Нет уж, лучше обойдёмся совсем безо всяких союзничков. Воспоминание о чернокрылых не вызвало ничего, кроме приступа дикого страха.

Он уже достиг было света и собрался рвануть на молнии — можно в экстренном случае и принципами поступиться, — но в тот же миг проём заслонили две высокие тени.

— Я ж говорю тебе, Ваиру, он здесь по моему поручению, — услышал Люпио знакомый голос.

И тело его обмякло.

Успокоился. Почти.

— Но Атоний, как решился ты послать сюда незнакомого нам ангела без завета? — второй говорил без ярости, и это тоже обнадёживало.

— Да как-то из головы вылетело, что вы до сих пор следуете старым традициями, — отвечал серафим. — Всё ж меняется. Мы, как помирились с Бездной, строгие заветы отменили. Кого теперь опасаться?

— Да, да, да… — пробормотал абориген. — Времена меняются, и это ужасно. Но ещё хуже, что мы меняемся вместе с ними.

«А чего в этом плохого? — подумал про себя Люпио. — Прогресс — двигатель любой цивилизации».

— Постой, Ваиру, но где он? — воскликнул Атоний, подойдя к костру. — Ты ж сказал, что вы оставили его…

— Здесь я, — подал голос Люпио, отрываясь от стены.

— Дружище! — радостно воскликнул серафим, делая шаг навстречу. — Заставил ты меня поволноваться… Знакомься, Ваиру, мой ученик. Хранитель Люпио.

Атоний взял хозяина за плечо.

— Добро пожаловать, хранитель Люпио, — мрачно кивнул тот. — Тебе здорово повезло, что мы неплохо знакомы с твоим учителем. Иначе…