Цок

Честно сказать, Ферериус отчаянно боялся всё ещё крепкого своего соперника, пусть тот был далеко не молод и не так силен, как во времена оны. Да, успокаивал себя — без крыл же! И на Земле. Ну, здоров и опытен. Ну, могуч. Но победить-то его вполне по силам. И сделать это нужно. Необходимо! Иначе далеко идущие планы обрушатся подобно лавине в горах. Бывший созидатель ни за что не отступится. Обязательно что-нибудь придумает, чтоб помешать. Напакостит, будьте уверены. Как только старик понять не может элементарного — всеобщее счастье уже не за горами! Да, да, общечеловеческое! Ведь соль — это, по большому, что такое? Хлорид натрия. Белая смерть. Артриты, инфаркты, камни в почках, наконец. Да какой планете нужно такое богатство? Земля потерпит. Может, в будущем даже спасибо скажет. Тут полно и другой дряни. Взять ту же воду, например. Минеральную… Минеральную воду? Ай, ну вас — совсем запутали!

Ферериус от страха даже попытался преждевременный удар нанести. В спину. Или ниже пояса. Тут уж как кому угодно. Послал Всевышнему шифрованную молнию. Мол, дескать, неожиданно отыскался один тип, что некогда пропал без вести. Надо принять меры. Да вот только оказалось, что Высшие Сферы в курсе. Более того, давно наблюдают за своим бывшим товарищем. Всевышний порою даже посмеивается, глядя на дела Атония, но не встревает. Иногда тихо наблюдать полезнее. И интереснее, а как же?

— Мне жутко любопытно, — говорил Глава Высших Сфер, — чем вообще закончится вся эта эпопея с Перекрёстком и его не слишком дальновидным хозяином. Я пока не вижу поводов мешать Атонию. Ферериус, мальчик мой, нерушимое право на духовные искания имеет каждый ангел. Пусть оно и негласное, но опубликовано в Секретном Высшем Уложении за пунктом номер тридцать три. Главное, чтоб наш бывший коллега не натворил бед. Утешает, что он хоть и сбился с пути истинного, душ калечить не станет. Характером не таков. И ты пока не беспокойся.

— Спасибо, я понял, — поспешно согласился тогда серафим-надзиратель, стараясь как можно скорее прекратить ставший неприятным разговор.

Повелитель Бездны — о, проклятье! — оказался солидарен с Всевышним. Правда, этот, предвидя, чем может закончится вооруженный конфликт, презентовал (тихо, без помпы) бывшему слуге новенький огненный трезубец. И, подмигнув, вложил в ладонь крохотную чёрную баночку.

— Одна из последних разработок моих мрачных лабораторий. Сделали специально для тебя, — сказал он весело. — И по моему личному заказу. Цени, Фер.

— Что это? — искренне удивился Ферериус.

— Солеотталкивающая мазь, — ответил Владыка. — Не ощущается ангелами ни на вкус, ни на запах, ни даже интуитивно. Намажешься ею за час до побоища, и никакая «белая смерть» тебе не страшна…

Ферериус, втирая в чуть обрюзгшее, но всё ещё невероятно сильное тело своё чудесный препарат, чувствовал, что ангельские крыла, так и не прижившиеся за десятки веков, сейчас отвалятся окончательно. Но теперь ему было уже всё равно.

«Зря я корил Судьбу за несправедливость, — думал он. — Кем родился, тем и живи. С собственной природой не поспоришь. Ангела из меня, как ни старался, не получилось, так что придётся возвращаться во Мрак. Конечно, не слишком-то хочется терпеть постоянные издёвки Владыки, но за предательство всегда приходится платить. И не единожды. Ничего, Фер, переживёшь. Главное, быстренько закончить опреснение океана, а там хоть трава не расти… Пока Всевышний меня остановит, минует не одно столетие. Так и раньше бывало. Ныне ж старик стал совсем тяжёлым на подъём. А Повелитель мешать не станет. Не в его интересах»…

Старенький «зил», гружённый солью, за рулём которого сидел Атоний, и серебристая «ламборгини» Ферериуса подкатили к цирку одновременно. Выйдя из машины, ангел-содержатель отпер замок универсальной отмычкой, открыл служебные ворота, и автомобили проехали внутрь.

Первым делом на срок до рассвета заговорили дремлющего за столом сторожа. Потом, пройдя на арену, обнажили, как было условленно, торсы (дабы показать на телах своих отсутствие лат), и, приготовив оружие, включили освещение.

Бывшие приятели под глухой рык разбуженных в дальних помещениях хищников встали в позицию. Друг против друга. Атоний, превосходящий противника и ростом, и статью, держал в руках по пачке соли, но всё ещё надеялся, что можно избежать кровопролития. Ферериус, перекидывая из одной руки в другую пылающий трезубец, смотрел на грозного соперника с плохо скрываемой злобой. Вперемешку со страхом.

— Послушай, дружище, — крикнул Атоний, — завязывай-ка ты свои водные процедуры, и разойдёмся с миром! Мы ж с тобой когда-то очень неплохо ладили. Помнишь?

— Боишься! — прошипел в ответ Ферериус. — Нет уж, дружище. Не я затеял эту войну. Так что, давай-ка доведём дело до конца. Нам с тобою на одной планете становится тесно.

— Хорошо, давай доведём до конца, — вздохнув, проговорил Атоний. — Одна просьба: если победишь, не трогай девчонку Предо. Она, я так понимаю, теперь тебе ни к чему? Ты ж океан-то решил опреснить, верно?