Цок

— Ничего обещать не могу, — снова зашипел Ферериус, с яростью вонзая огненное оружие в сырые опилки арены. — Девчонка — дело принципа. И не имеет значения, удастся мне воплотить мои замыслы или нет. С ней я всё равно разберусь.

— Что ж, по-хорошему не договорились, — покачал головой Атоний и, размахнувшись, швырнул в оппонента первую пачку соли.

Тот, не ожидая столь скорого перехода от слов к делу, увернуться не успел и принял первый же удар собственной грудью. Картонный, наполненный смертельными кристаллами кирпич с оглушительным треском взорвался и разлетелся по арене на мириады крошечных звёзд. Последовавший немедленно второй снаряд угодил в голову.

Боль от сокрушительных ударов была несусветная, но мазь из Бездны пришлась кстати. Ожогов не чувствовалось.

Сквозь клубившуюся над площадкой белую пыль, Ферериус, довольно быстро придя в себя, с трудом разглядел очертания Атония. Тот готовился к новым броскам. Дабы не искушать Провидение, озверевший солененавистник с боевым кличем кинулся на врага, потрясая трезубцем. Однако содержатель, обладающий несмотря на возраст прекрасной реакцией, таки успел увернуться. Бывший демон рухнул прямо на гору соляных пачек, вываленных из самосвала возле выхода на арену. И в спину ему тут же последовало два новых удара.

— Что же ты сник? — раздался насмешливый голос Атония. — Вставай и дерись, как настоящий демон!

Сейчас, после второй порции снарядов противника, Ферериус ощутил, что мазь не так и хороша, как сулил Владыка. Выбившийся из штанины хвост начал гореть. Да и спину ожгло. Пусть, не сильно. Начальник ангельского сектора водных ресурсов Земли отпрянул от соляной кучи и, нагнувшись, ухватился за ручку пылающего трезубца, под которым уже тлели быстро подсыхающие опилки циркового помоста.

Теперь Ферериус старался действовать осторожнее. Во всяком случае, вопить и бросаться на противника в открытую он больше не пытался. Наоборот, приготовившись к контратаке, включил интуицию.

Смена тактики дала результат — несколько пачек не достигли цели, разорвавшись где-то на трибунах. Но Атоний, глаза которого теперь искрили воинственными огоньками, духом не пал. Даже концентрации внимания не потерял. Спокойно готовился к новому залпу.

«Надо дождаться, когда его карманы опустеют, а самому держаться возле кучи, — прикидывал варианты Ферериус. — Оставшись без оружия, Атоний попытается прорвать оборону. Вот тут-то я его и…»

Но мечты. Ах, эти мечты!

Атоний, ватные штаны которого были вовсе без карманов, с лёгкостью вызывал пачки соли по воздуху, нанося врагу с каждым удачным броском всё более сильные ожоги. «Еще полсотни кирпичей, — вполне справедливо полагал Бывший, — и от психопата останется мокрая лужа».

Ферериус наконец заметил, что противник потихоньку впадает в эйфорию, и решился на отчаянный шаг. Он больше не старался обойти Атония справа или слева. И, тем более, не лез напролом. Собравшись с последними силами и используя единственный, наверное, шанс, Ферериус тщательно прицелился в широкую грудь старого серафима и, призвав на помощь все потусторониие силы, пустил трезубец со скоростью молнии.

Всё, что произошло дальше, прокрутилось перед глазами «психопата», как в замедленной съёмке. Поражённый в грудь Атоний с хлынувшими из трёх глубоких ран струями синего пламени упал на колени. Шесть радужных крыл его, непонятным образом вырвавшиеся из-за мгновение назад голой ещё спины, вспыхнули прощальным огнем и…

Прямо посреди арены из ниоткуда вырос гигантский каменный истукан. Тики. Как две капли воды похожий на неживых собратьев своих с далёкого острова-погоста.

Сам же Ферериус, обессиленный смертельной схваткой, с трудом отхаркался соляными сгустками и рухнул на пропитавшиеся ядом опилки лицом вниз. Лишился сознания…

Пару часов спустя, уже сидя в автомобиле, он вспоминал, что будто бы слышал витавшие в воздухе последние слова древнего своего приятеля. Атония Несгибаемого. Которого отчего-то стало теперь нестерпимо жаль. Как и тех славных времён, когда они проживали по соседству и в относительном согласии.

— Прошу тебя, демон, оставь ты девчонку! На кой она тебе?

— Прости меня, дружище, но, скорее всего, нет. Обещать могу лишь одно: я подумаю, — прошептал он в пустоту и, сомкнув тяжёлые веки, отпустил руль.

А потом рванул рычаг передачи, бросил сцепление и вдавил педаль газа. До упора…

Глава двадцать третья Инв. Но 143/1916

Терпилов, начав сотрудничество с Фересом, развернул бурную деятельность по созданию и организации работы «Международного водного альянса». Но, видать, не рассчитал сил. Устал. Сломался. Сейчас, спустя полгода, Вадим ушёл в запой. В недельный и беспробудный.