Цок

Обратиться к чернокрылым островитянам? Вряд ли они станут связываться с Ферериусом ради какой-то земной девушки. Был бы жив Ваиру, древний друг Атония, этот бы, возможно, и посодействовал. Но в том то и дело, что прах его уж триста лет на Тики Оа. Нда… Печально.

Кстати, надо ж перенести останки Атония. И заняться его бездельниками. О, Всевышний! Как это всё не вовремя. С другой стороны, последнее желание друга должно быть исполнено в любом случае.

Предо громко зевнул и потянулся. Ужасно хотелось спать, но сегодня позволить себе такую роскошь хранитель не мог. Накинув на плечи плащ и сняв с крючка шляпу, он спустился по скрипучей винтовой лестнице к воротам, отодвинул засов. Осторожно приоткрыв одну из створок, выглянул в щёлочку наружу. Туристических групп нет. Хорошо. Впрочем, время позднее. Ух ты! А это ещё кто?

Неподалёку, шагах в тридцати, прямо на земле сидел по-турецки странный субъект. Молодой. Смуглый. Крепкий. Из одежды лишь чёрная накидка, наброшенная на плечи. Какого он здесь, простите, Высшие Сферы, чёрта?!

Немного поколебавшись и решив, что истукан от Петропавловки в течение часа-другого точно никуда не денется, хранитель покинул башню и, не прикрываясь плащом, быстрым шагом двинулся в сторону сидящего. Тот же, когда до него оставалось не больше десяти шагов, неожиданно встрепенулся и резко вскочил на ноги. Предо стал, как вкопанный. О, Всевышний! Это ж чернокрылый. С чего б сам-то пожаловал?

Юный ангел, меж тем, тоже больше не двигался. Стоял столбом, не смея ни приблизиться, ни отскочить. Антрацитовые глаза его вовсе не сливались с окружающей мглой. Наоборот, мягко поблёскивали светлой неземной печалью. Что с ним?

Предо, миролюбиво улыбнувшись, приветливо помахал рукой. И предложил:

— Может, пройдём в дом? Надеюсь, вы не держите камня за пазухой? Эээ… Наша рай — Земля?

Чернокрылый несколько секунд переминался с ноги на ногу. Потом всё ж сдвинулся с места и не слишком решительно направился к хозяину. Остановившись шагах в трёх, робко улыбнулся и произнёс густым низким голосом. Почти басом.

— Наш рай — Земля… Вы Предо?

— Да, Предо, — кивнул тот. — Полагаю, у вас ко мне дело?

Юнец кивнул.

— Что ж, прошу внутрь, — пригласил хранитель, пропуская гостя вперёд.

Закрыв за собой ворота, Предо указал на лестницу.

— Поднимайтесь в апартаменты. Чаю? Вы зелёный с жасмином любите?

— С жасмином? — переспросил незнакомец. — Не знаю. Не пробовал.

— Вот заодно и попробуете, — сказал Предо, ступая вслед за гостем. — Слушайте, вы, наверное, замёрзли? Майские ночи в северном Китае вовсе не балуют бархатной прохладой. Холодища жуткая… Размер, смотрю, у нас приблизительно одинаковый. Дать вам одежду?

— Пожалуй, не откажусь, — чуть поколебавшись, кивнул чернокрылый, устраиваясь на троне Ивана Калиты под протянутым ему пледом.

— Отлично. Подберём что-нибудь, — улыбнулся Предо. — Но чуть попозже. Сейчас чай заварю. Кстати, есть клубничное варенье. Наверное, его вы тоже не знаете. Откуда на островах клубника?

— Клубника у нас с недавних пор есть, — негромко проговорил юноша. — Мне нравится.

— Вот и славно, — вновь улыбнулся хранитель.

Он заварил чай, который немедленно застил всё помещение жасминовым ароматом, потом выложил в вазочку варенье и придвинул к венскому столику второй трон, некогда украшавший рубиновый зал в Сарай-Бату. На него уселся сам.

Чернокрылый, залпом осушив чашку обжигающе-горячего чая, тут же налил ещё одну. Теперь пил мелкими глотками, зачерпывая ложечкой варенье. Оттаивал.

— Согрелись немножко? — скорее из вежливости поинтересовался Предо.

— Да, благодарю вас, — ответил тот. — Простите меня, уважаемый Предо. Я до сих пор не представился. Иуру, к вашим услугам.

— Очень приятно, Иуру — кивнул хранитель. — Может, пришло время рассказать, что привело вас в мою скромную обитель? Или сначала оденетесь?

— Ну… если можно, — немного смутился тот. — А то у вас действительно не жарко.

Вновь поднявшись с трона и подойдя к гардеробу, некогда принадлежавшему казнённому французскому королю, Предо достал новое бельё, носки, чёрную толстовку, коричневые парусиновые брюки — ни разу не ненадёванные, в которых собирался летать на субботники по профилактике защиты Земли от солнечных ветров, и такую же куртку. Протянув одежду гостю, деликатно покинул жилое помещение. «Надо на пять минут выйти в библиотеку, кое-что уточнить». Вернувшись, окинул довольным взглядом преобразившегося дикаря, но через секунду схватился ха голову. Обувь!

Теннисные туфли оказались тоже впору.

— Как мне вас благодарить, уважаемый Предо? — завязав шнурки на морские узлы, спросил Иуру. Совершенно искренне.

— Буду у вас на островах, прокатите на катамаране, — оскалился хранитель. — Шучу. Благодарность — это лишнее.

Иуру улыбнулся в ответ, подошёл к зеркалу времён Людовика XIV в отреставрированной бронзовой раме и внимательно рассмотрел собственное отражение.

— Очень хорошо, — наконец произнёс он. — Мне кажется, что в одежде я выгляжу гораздо приличнее. Или это я себе навыдумывал?