Цвет боли

Ее тон был умоляющим, но она всегда была миротворцем. Она ненавидела разногласия и ссоры любого рода. Это было просто ее характером, и Марк был хорошо знаком с этим аспектом ее личности. Вот почему он так быстро и яростно осадил Нику. Еве нравилось, что Марк так ее оберегает. С ним она чувствовала себя в безопасности. Не только физически, но и эмоционально, и, возможно, эмоциональная безопасность была самым важным, потому что она уже так много страдала. Она нуждалась и хотела, чтобы ее чувства защищали и лелеяли. Если это делало ее слабой, то и ладно. Это было то, чего она хотела — в чем нуждалась — и Марк, казалось, был полон решимости предоставить ей это.

— Я дам ему шанс. Для тебя, Ева, — сказала Ника, подчеркнув, что сделает это для Евы, а не обязательно для Марка. Что было странно, учитывая, что Марк был ее боссом, и ей нужно было думать о том, чтобы не рассердить именно его.

Но Ева был ее подругой — ее сестрой — и эта связь была прочной и неразрывной, по крайней мере, Ева надеялся на это. Она молилась, чтобы это не стало конфликтом, от которого они не оправятся.

— Мы ценим твою поддержку, — тихо сказал Марк. — Это очень много значит, что ты будешь с нами, Ника. Ты не просто сотрудник. Ты семья.

Глаза Ники наполнились слезами, и она быстро вытерла предательскую влагу.

— Почему бы тебе не пойти со мной на кухню, пока я готовлю закуски, — сказала Ева, протягивая руку своей невестке. — Мы можем подождать, пока сюда приедет Кристина, и выпьем бутылку вина, пока мальчики займутся своими делами над грилем.

На этот раз Ника искренне улыбнулась и взяла Еву за руку, сжимая ее в безмолвном извинении.

Две женщины вошли на кухню, между ними возникла неловкая тишина. Ева занялась приготовлением подноса с закусками. Она посмотрела на часы, зная, что вскоре приедут остальные. Она с нетерпением ждала появления Кристины, присутствие которой уменьшило бы напряжение между ней и Никой.

Ева вздохнула с облегчением, когда несколько мгновений спустя на кухню вошла Кристина с веселой улыбкой на красивом лице.

— Привет, девчонки, — пропела она.

Она обняла Нику, а затем подошла, чтобы обнять Еву.

— Что случилось с Никой? — прошептала Кристина Еве на ухо.

— Расскажу позже, — пробормотал Ева.

Глаза Кристины сузились, она отстранилась, но быстро улыбнулась и шлепнулась на стул рядом с подругой.

Ника была заметно подавлена, хотя Кристина продолжала болтать, заполняя неловкий промежуток в разговоре. Острый взгляд Кристины не упустил из виду дискомфорт, который лежал, как одеяло, на двух других женщинах.

Когда раздался звонок в дверь, Ника побледнела, а затем сразу же извинилась и пошла в ванную. В тот момент, когда Ника ушла, Кристина набросилась на Еву:

— Что, черт возьми, здесь происходит? — потребовала ответа Кристина. — Ника выскочила, как летучая мышь из ада, как только прозвенел дверной звонок.

— Длинная история, — пробормотала Ева. — Марк приглашает Ивана Корнева в качестве партнера, и Ника совсем не восприняла эту новость. Это он у двери. Он пришел, чтобы встретиться со всеми. Мы пригласили Нику раньше, чтобы Марк мог поговорить с ней наедине, и она взбесилась и действительно испугалась. Она сказала мне довольно резкие вещи.

Глаза Кристины расширились:

— В самом деле?

Ева кивнула:

— Марк был в ярости. Очень зол. По сути, он угрожал уволить ее, если она не извинится, и сказал ей, что если она когда-нибудь снова нападет на меня, он уволит ее в ту же секунду.

— Вау, — выдохнула Кристина. — Не то чтобы я не согласна с тем, что он защищает тебя, но ничего себе.

— Да. В точности мои мысли.

Кристина схватила поднос, когда Ника вернулась на кухню.

— Возьми вино, Ника, — весело сказала она. — Мы пойдем подавать Евины вкусняшки мужчинам.

Ее притворное невнимание ко всей ситуации чуть не обмануло даже Еву. Ника выглядела как олень в свете фар, но у нее не было возможности возразить, не устроив сцену. Ника вздохнула, но взяла со стола бутылку вина и последовала за Кристиной в гостиную.

Ева немедленно вышла поприветствовать Ивана, желая, чтобы он чувствовал себя максимально комфортно, поскольку было очевидно, что Ника не будет так радушна.

Иван поцеловал ее в обе щеки и тепло ей улыбнулся.

— Марк познакомил вас со всеми? — спросила Ева.

— Со всеми, кроме Ники и Кристины.

Ева взяла его за руку и потянула туда, где стояли две другие женщины. Иван выглядел озадаченным, в то время как Марк улыбнулся Еве, взявшей на себя ответственность.

— Дамы, я хочу, чтобы вы познакомились с Иваном Корнева, новым партнером Марка. Иван, это две мои лучшие подруги, Кристина и Ника.

— Я ее невестка, — многозначительно сказала Ника.

— Мне очень приятно познакомиться с вами обоими, но особенно с вами, Кристина. Я много слышал о вас. Марк говорит, что вы незаменимы в офисе. Я с нетерпением жду возможности поработать с вами.

Ника покраснела от похвалы и наклонила голову, не глядя прямо в глаза Ивану.

— Я тоже рада познакомиться, — сухо сказала она.

Иван демонстративно протянул руку Нике, и когда она неохотно приняла ее, он сжал ее ладонь и долго не отпускал ее.