Цвет магии - чёрный. Книга 2

- Добрый, Элвин. Я тоже рад, ты даже не представляешь, насколько! Я уже лет сто из дворца не выбирался. – Он снова огляделся. – Здесь всегда так жарко?

Я кивнул, не вполне понимая, можно ли жаловаться. Он ведь каждое моё слово передаст королеве.

Нуал округлил глаза.

- Теперь я понимаю, почему лорды сюда не очень-то рвутся. Невыносимая духота…

А может, потому, что их здесь травят?

- К ней привыкаешь, - солгал я. – Кофе, господин?

- В такую жару? – ужаснулся Нуал. – Благодарю покорно!

- Тогда пройдём на веранду, там прохладнее. И мороженое наверняка тебя освежит, господин. Ори, будь добр?..

- Зови меня по имени, Элвин, пожалуйста. А веранда сейчас будет очень кстати. – Нуал поймал мой взгляд и снова улыбнулся.

Через пять минут мы уже сидели на веранде и смотрели на вечерний сад. Чем выше поднимались солнца, тем ярче пахли альвийские розы.

- Всё, как она любит, - пробормотал Нуал. – Даже цветы.

Я улыбнулся. Нуал поймал мой взгляд.

- Сиренитти тебя хвалит. Говорит, твои успехи ошеломляют. Тебя можно поздравить?

- Пока не с чем, гос… Нуал. – Я отвёл взгляд, якобы залюбовавшись розами. Если честно, я их уже видеть не мог, в Арлиссе они повсюду! – Чем больше я читаю, тем больше понимаю, сколько ещё предстоит узнать.

- И это великолепно, правда? – подхватил Нуал. – Сколько ещё схем можно создать, какими изящными могут быть сложнейшие заклинания, как сделать их проще… Я говорил, что я теоретик?

Я кивнул. Нуал смущённо улыбнулся и продолжил:

- Сиренитти обмолвилась, что казнила при тебе предателей, и ты… как она сказала? «Плохо это принял». Она действительно это сделала?

Я снова кивнул. Теперь потому что не доверял собственному голосу.

- Это было глупо.

- Да, господин, я понял, - боюсь, мой голос прозвучал излишне горько. – Мне объяснили.

- Да нет, - в глазах Нуала легко читалась жалость. – С её стороны глупо. Ты живёшь здесь недостаточно долго, чтобы понимать: это была необходимость.

- Разве? – не выдержал я. – Они даже не были виновны!

- Если она их убила, значит, были. Она эмпат, Элвин. И очень сильный. Она видит куда больше нас. И слышит куда больше нас. Всё, сказанное в Нуклии и Междумирье рано или поздно дойдёт до её ушей.

Повисла тишина. Я старательно рассматривал розы. Нуал, кажется, с не меньшей старательностью рассматривал меня.

Значит, не всё, иначе заговоры бы не множились. Интересно, Шериада прислала секретаря шпионить? Она что-то подозревает?

- Я не понимаю, какую игру она затеяла сейчас, - сказал наконец Нуал. – Но ей не следовало привозить тебя в Арлисс. И в Нуклий. Тебе нужно больше времени, а она слишком торопится.

- Она сказала, что умирает, - вырвалось у меня. Теперь я уже знал, что это ложь.

Нуал молчал.

- Но королева же не может умереть? – продолжил я. – Зачем она солгала?

Нуал помедлил, прежде чем ответить:

- Нет, не может. Не в обычном понимании. Королева умрёт лишь от руки сильнейшего мага. И такой пока не появился, поверь, за этим внимательно следят оба Повелителя. Однако Сиренитти сейчас слабее, чем когда-либо: приступы истощают её. На это и рассчитывают заговорщики: даже сильнейшего мага можно поместить в состояние, близкое к смерти. Мой отец однажды это сделал. Ничем хорошим это не закончилось ни для него, ни для других магов, однако это возможно. Поэтому заговоров сейчас так много. Все чувствуют, что королева слабеет.

Я призвал весь свой опыт спутника в попытке сохранить лицо.

- Возможно, если бы она была справедливее…

Нуал покачал головой.

- Нет, Элвин. Не в Нуклии. Здесь сам мир располагает к предательству.

- Но ты же ей верен, господин.

Я поздно прикусил язык – после того, как понял, насколько обидным получился намёк. Тем более в свете рассказанного Криденсом.

Однако Нуал не обиделся.

- Да, потому что она хороший человек. Не смотри так удивлённо, Элвин, ты её не знаешь. Я помню Сиренитти испуганной девочкой, которую мой отец силой усаживал на трон. Конечно, Венец принадлежал ей по праву, но она не была готова. Как и ты. Поэтому я уверен, что она совершает ошибку. Как и мой отец. Он очень хотел стать канцлером, и жажда власти затмила для него всё. Он оплёл весь Нуклий своей паутиной, и в конце концов это его погубило. Ты ещё не видел настоящих чудовищ, Элвин, иначе знал бы разницу. Сиренитти – хороший человек. Ты поймёшь.

Я промолчал. Очевидно, что бы ни связывало Нуала с королевой, он не хотел замечать ни её безумия, ни опасной эксцентричности, ни убийств, которые происходят по её желанию.

А Нуал, полагаю, считал меня наивным, как и Криденс. Что ж, он был прав.

- Итак, бал, Элвин. С кем ты идёшь?..

После его визита у меня оставалось ещё три часа, и я не знал, куда себя деть. Приготовления к торжеству, говорят, приводят женщин в приятное возбуждение. Обсуждение нарядов, модистка, ювелир и сплетни-сплетни-сплетни!

Спутники балы традиционно ненавидят: мы там присутствуем в роли живых аксессуаров, которым отдавят ноги во время танца и заставят ублажать хозяйку где-нибудь в гостиной, и хорошо если не в карете.