Цвет магии - чёрный. Книга 2

Поблагодарив, я принял подвеску. И мысленно сделал заметку проверить её на предмет сюрпризов – следящих заклинаний или порталов. Мало ли, это же Нуклий.

- Госпожа, что насчёт Нила? Нила Кавендиша. Мне сказали, он под арестом.

- Ах да, конечно. Цени, Элвин, я не убила его только из уважения к тебе.

- А ты меня уважаешь, госпожа? – не сдержался я.

- Ну конечно. Так вот, Нил – хумара. Некоторое время назад мы с Руаданом решили, что хумары, попавшие в Нуклий, считаются моими подданными. Поэтому… Я думала отправить Нила обратно в родной мир.

- Не надо!

- Почему?

- Хумары там рабы, а Нил… Госпожа, позволь мне с ним поговорить! Прошу тебя.

Шериада пожала плечами.

- Сейчас? Уже поздно… Ну хорошо. Поговори. Сам потом скажешь, что мне с ним делать. Элвин, только… Ты знаешь, почему все демоны подчиняются Руадану?

- Он их Повелитель, госпожа. Я слышал, это нечто вроде звериного инстинкта.

- Верно. Я убеждена, что в случае Нила этот инстинкт повлиял на его решение убить Лэйена. Возможно, сам Нил объяснит это тебе иначе. Но держи это в голове, хорошо? Поэтому я не оставлю его в Нуклии. Как бы то ни было, этот хумара опасен.

Нила не заперли в темнице, как я боялся. Пожалуй, Шериада поступила с ним даже благородно: его поместили в бывшие апартаменты принца-консорта, удобные, даже роскошные и защищённые от губительного для демонов воздействия Источника.

Нил всё равно выглядел измученным. Как в первый месяц в Арлиссе – конечно, подвески-артефакта на нём больше не было. Не стоило, конечно, ждать, что Шериада её оставит.

Он сидел на широком подоконнике, смотрел на искрящийся светом город внизу и даже не обернулся, когда я вошёл. Только сказал:

- Элвин. Я ждал тебя.

- Ты… - Я запнулся. Мне хотелось спросить «почему», но я уже понимал, что это бесполезно. – Ты в порядке?

Нил грустно улыбнулся.

- Насколько это возможно. Когда она наконец убьёт меня?

- Никогда.

Нил опустил голову.

- Значит, отправит домой?

- Нет. Я попросил её этого не делать.

Нил наконец обернулся и взглянул на меня – пустым стеклянным взглядом.

- Что же тогда?

Я покачал головой. Нил смотрел на меня какое-то время, потом спросил:

- Почему ты её пощадил? Ты ведь хотел, я знаю, что хотел её отравить. Почему?

- Нил, ты шпионил за мной для Руадана?

Он ответил, не опуская взгляд.

- Да.

- И… Ты знал, что Ори даёт мне любовный напиток?

- И даже сам помогал его готовить, - кивнул Нил. – Теперь ты ненавидишь меня?

Наверное, должен. Но я не мог.

- И тогда, с Билайей?.. Это тоже было для Руадана?

Он покачал головой.

- Нет. Для тебя. Я говорил, что ты первый, кто со мной хорошо обошёлся. И я действительно имел это в виду. На самом деле Повелитель приказал мне не сопротивляться, если ты решишь поставить на меня печать. Я думал, ты так и сделаешь. Это… наверное, облегчило бы мою жизнь. Не знаю. Я бы всей душой тебя ненавидел, это было бы проще. Но ты этого не сделал. Наоборот. Мне… было тяжело тебя обманывать. Хорошо, что всё закончилось.

Я кивнул. И всё же спросил:

- Но зачем? Ведь всё наладилось, королева была к тебе милостива– зачем?

- Мне пообещали свободу, - Нил снова поймал мой взгляд. – Уверен, ты понимаешь. Ведь и тебе её пообещали, так?

- И ты поверил?

- Ну ты же поверил. Свободу и новую жизнь в другом мире, где демоны вроде меня не рабы. Я не могу больше стоять на коленях. Не буду. Повелитель никогда этого от меня не просил. Наверное, любовь к унижению слабых – это чисто человеческое. Повелитель, конечно, не добр. Но справедлив.

Я покачал головой. Как же понятие справедливости меняется от человека к человеку… И даже демону.

- Ты бы хотел ему служить?

- Я бы хотел начать новую жизнь. Но какое это теперь имеет значение?

- Большое. Я скажу Повелительнице…

- И она тебя послушает? – Нил грустно улыбнулся. – Элвин, ты так ничего и не понял. Она убьёт меня, и это правильно. Она не сможет зачаровать меня, как тебя. Словами. Обещаниями. Клятвой. У неё не получится.

Я покачал головой и, помедлив, обнял его – напоследок.

- Прощай, Эл, - шепнул Нил. – Мне… было тепло с тобой. Приятно знать, что в мирах всё-таки есть люди вроде тебя. Надеюсь, ты выживешь.

Я ничего ему тогда не сказал. А Шериаду, вернувшись, попросил:

- Отправь его в Эстий, госпожа. Пожалуйста.

- То есть, ты предлагаешь подарить его Руадану?

- Отправь в Эстий, - повторил я. – У меня там есть дом, пусть… Пусть живёт. Живёт, а не выживает. Пожалуйста.

- Вынуждена признать, ты ещё действительно очень наивен, - вздохнула королева, бросив на меня задумчивый взгляд. – Но я пообещала себе, что сделаю так, как ты просишь. Хорошо, пусть будет Эстий. Не такой уж этот Нил сильный демонолог – плохое утешение Руадану, раз уж ты ему не достался.

- Вот видишь, госпожа. Ты победила.

- Хватит, Элвин, лесть тебе не к лицу. Что ж… Я слышала, ты собираешься отдохнуть у Виета, верно?

- Если… можно, госпожа.

- Отчего ж нельзя? Теперь ты сам себе хозяин, ты и решай. Когда тебе прислать каталог домов? И что лучше – вилла или особняк поближе к дворцу?

Я задумался.

- Вилла, госпожа.