Цвет магии - чёрный. Книга 2

- Вот видишь, как мы хорошо друг друга понимаем, - улыбнулась Шериада. – Держи тогда. – Она сунула мне пухлую папку. – Разберёшь на досуге.

- Ты… знала?

- Ну конечно, знала. Уж кого-кого, а тебя я хорошо изучила. Портал Криденс тебе дал? Тогда спокойной ночи, милый мой демонолог. Тине привет!

Поместье Криденса – огромное, надо сказать – располагается в центральном Нуклии и захватывает изрядный кусок Великого леса. Люди его бояться: там полно нечисти. И олени – не всегда только олени. Я однажды встретил даже низших демонов – так удивился! Что им делать так близко к враждебному им Источнику?

 А лес, кстати, действительно великий, и я говорю это не потому, что у нас на Острове хорошо если пара рощиц осталась, а я настоящего леса не видел. Здесь ты можешь ехать день, два, неделю – и даже не приблизиться к чаще. Неудивительно, что Криденс так похваляется своими охотничьими угодьями.

Портал выбросил меня в его гостиную: место тихое и строгое. Оленьи головы на стенах, медвежья шкура на полу у камина. И горы книг – ступить некуда.

Криденс как раз читал одну из них, покачиваясь в кресле – он обожает кресла-качалки. Маленькая тайна Ворона: такое вот кресло, плед, кофе без молока, сливок и сахара. И книга – больше ему ничего не нужно.

Как этот человек может быть одновременно страстным охотником, у меня в голове до сих пор не укладывается.

Криденс заметил меня и скривился: чего, мол, так поздно.

- Наконец-то, я уж думал, королева тебя съела. Пойдём провожу. Твой Ори с ума сходит. Я приказал за ним следить, а то, чего доброго, в петлю полезет. Эти люди такие хрупкие! Сам с ним разбирайся. Ах да, твои вещи из Арлисса он собирал. Под моим присмотром, конечно. И твоя гостевая, он сам её тебе покажет. В общем, готова. Не волнуйся, я обустроил её ровно так же, как было у тебя в общежитии. Уж точно не менее роскошно.

- Меня не интересует роскошь.

- Себе-то не ври.

Ори, ждал меня в гостиной – действительно точной копии той, что осталась в Арлиссе. И как предсказывал Криденс, кинулся мне в ноги, чем безумно смутил. Я поднял его и предложил:

- Давай решим, в каком мире ты хочешь жить. Я помогу. Обещаю.

Он замотал головой.

- Господин, не надо.

- Но почему? Ты же этого хотел.

- Да, но… Я передумал, господин. Я хочу служить вам. – Ори поднял на меня умоляющий взгляд, впервые за всё это время. – Теперь я верю, что вы не сделаете мне больно. Вы очень добры, и я ведь вам нужен.

Да, очень.

Я вздохнул.

- Но ведь как-то ты представлял новую жизнь, когда мечтал о ней. Как?

Ори пожал плечами и твёрдо сказал:

- Я хочу служить вам. Пожалуйста.

Что ещё скажешь?

- Если передумаешь, ты можешь уйти в любое время. Хорошо? Ты понимаешь?

- Не передумаю, господин.

Что ж, для того, кто всю жизнь кому-то служил… Ори не создавал впечатление человека, способного начать жизнь действительно с чистого листа. Возможно, он тоже это понял. Или в нём говорила вина.

Я не стал сопротивляться.

 - Хорошо. Но платить тебе буду я, а не королева. Ты поможешь с бумагами? Я не поскуплюсь, обещаю.

Ещё бы, ведь Шериада была более чем щедра. Вдобавок к дому, она открыла для меня ещё один счёт и отвалила столько золота, что Тина с мамой могли бы жить припеваючи до самой смерти. Она словно соревновалась с Повелителем, который сделал то же самое, но в Эстии и прислал мне очень дорогие артефакты, включая ту же пирамидку.

Дарёному коню в зубы не смотрят – конечно, я не стал отказываться.

Словно этого было мало, королева назначила мне месячное содержание, очень нескромное. Призрак нищеты, витавший надо мной с детства, исчез навсегда.

 Остался я у Криденса на целый месяц. Пока выбирал дом, пока оформлял документы и занимался ремонтом – сам, магией. Очень не хотелось что-нибудь взорвать, так что пришлось провести некоторое время в библиотеке и помучить Криденса.

- Охотник из тебя, - жаловался вдобавок Виета. – Едешь и ворон считаешь.

- Чего их считать, если одна из них скачет рядом.

- Что?

- Ничего, Криденс, ничего.

Через две недели, как раз пока я занимался обустройством, Криденс, не спрося меня, пригласил к себе Тину.

Сестра была в экстазе. Ей нравилось всё – и дом, и лес, и розовое небо, и, полагаю, резко ставший всесильным брат, и не менее всесильный поклонник. Она не знала языка, не собиралась его учить, легко объяснялась со слугами жестами и была так ослеплена чудесами и, собственно, Криденсом, что ничего странного не заметила.

Я привёз её потом к себе, Тина нарисовала две картины и уехала обратно к Криденсу. «У тебя скучно!» Ну ещё бы, целоваться с волшебником – это же куда веселее. Криденс влюблён в неё без памяти. Пожелай она – звезду бы достал. Я всё жду, когда же это наваждение закончится? А оно только глубже становится.

Надо ли говорить, что через два года, когда Тине исполнилось восемнадцать, она с Криденсом не рассталась? «Всё, брат, я теперь взрослая. Помолчи» Даже обидно – после всей моей заботы…