Цвет магии - чёрный. Книга 2

Вечер был в разгаре, самое время учить уроки – Байен как всегда задал толстенный труд по демонологии на старонуклийском. Но я понимал, что, даже если открою его сейчас, строки просто расплывутся перед глазами.

Поэтому я устроился в гостиной – в кресле за журнальным столиком – и дождался, пока Ори поставит передо мной кувшин и наполнит бокал.

- Господин, позвольте напомнить: обычно вы жалуетесь на похмелье…

- Я помню!

Ори побледнел сильнее.

- Да, господин. Прошу прощения.

Он буквально на цыпочках попытался выйти из комнаты, но я позвал:

- Ты не хочешь выпить со мной?

- Господин, простите, но… Вы помните, я ваш личный слуга, а не…

- …друг. Да, я помню. – Мне совершенно не хотелось с ним спорить. – Тогда посиди со мной. Пожалуйста.

Медленно, но Ори вернулся – и сел на краешек соседнего кресла. Мгновение я смотрел на него, потом залпом осушил бокал, даже не почувствовав вкуса. Ори дёрнулся было налить ещё, но я покачал головой.

- Почему люди так боятся волшебников?

- Господин?

- Ты меня слышал. Почему?

- Господин, простите, но, возможно, вы путаете страх с уважением?

Да-да, и побледнел ты сейчас именно потому, что так сильно меня уважаешь!

- Нет. Не путаю. На Острове принято уважать аристократов… Даже преклонятся перед ними. Мечтать стать одним из них. Но бояться, до дрожи, до ужаса – нет. Ты можешь получить личное дворянство за особые заслуги. Да, но оно не передаётся по наследству, но всё же… Любой на Острове знает, что это возможно. Да, для этого нужна небывалая удача, но всё же это случается. И сказки о принце, женившемся на простолюдинке, появились у нас не на пустом месте. Нет, Ори, здесь что-то другое. Ты боялся меня с первых же часов нашего знакомства, а ведь я даже колдовать тогда не умел. Почему?  Я правда хочу знать! Не понимаю…

Он опустил взгляд. У него лицо было такое, что я понял: ответа не дождусь. Так лакеи смотрят на забавы господ – смотрят и не видят. «Меня здесь нет».

Я сам налил себе ещё вина и на этот раз попытался пить медленнее. Терпкая сладость – неудивительно, что именно его посоветовала принцесса. Женщины такое любят. Мне же хотелось горечи – чтобы отражала настроение.

Мне никогда не понять этот мир. Я здесь чужой.

Не хочу быть аристократом…

- Господин, вы просто никогда не были слугой. Это сложно понять, не побывав на… нашем месте, - тихо сказал вдруг Ори, и я, вздрогнув, посмотрел на него.

- Не был? Кем же я тогда был последние два года?!

Ори перебил – для него это было неслыханной дерзостью:

- Не были, господин. Не так, как здесь. Вы… У вас на родине есть рамки. У вас нельзя издеваться над слугой, нельзя…

- О, ещё как можно!

- Господин, пожалуйста! Я пытаюсь сказать… У вас такой слуга всегда получит… эм компенсацию? Деньги хотя бы. А хозяин ни за что не будет хвастаться подобным в обществе, не так ли?

Я поставил бокал на столик.

- Допустим.

- Здесь хозяин может делать со слугой что угодно. Вы знаете, как боятся волшебники получить печать подчинения. И дело не только в уязвлённой гордости: сильный может использовать слабого как пожелает. Человек, обычный человек по сравнению с волшебником всегда слаб. И совершенно беззащитен. Волшебник может использовать… делать что угодно не только с его телом, но и с сознанием. Это куда страшнее, господин. Вы можете заставить полюбить: вы можете пытать, а вас тогда будут обожать в ответ. Любой маг и любой человек в Нуклии знает, что это возможно.

Ори замолчал. А я вспомнил, как чуть не зачаровал Алию – и как испугал её.

Спутник всего лишь играет роль любовника – обе стороны, и он сам, и хозяйка это понимают и принимают. Спутника действительно ждёт весомое денежное вознаграждение. И спутник остаётся человеком. При некотором желании (и отчаянии) спутник можем сказать нет.

Заколдованный человек не может и этого. Настоящая кукла…

Я представил себя в этой роли – и торопливо допил вино. Ори налил мне ещё.

- Я приготовлю вам эликсир от похмелья на утро. И миледи оставляла порошок из рога единорога. Если позволите, я принесу. Нужно высыпать щепотку в последний бокал, тогда похмелья удастся избежать. Господин?

- Да, пожалуйста, - выдохнул я.

Боже мой, значит, Алия приняла меня за одного из… Но не могут же все нуклийские волшебники мучить слуг? Садисты встречались на Острове, все о них знали, все их порицали, их поведение не было нормой! А здесь?

- Ори, я всё понимаю, - сказал я, когда мой камердинер вернулся. – Но не каждый хозяин захочет пытать своих слуг. Даже если это не осуждается. Это просто… дико.

Ори не сдержал усмешку и тут же за неё извинился. Потом сказал:

- Вы уверены, господин? Вы уже видели, что представляют из себя волшебники. Вы всё ещё думаете, что это, как вы говорите, дико?

Мастер Рэми пытал Криденса, и даже сам Криденс считал это нормальным. Потом Адель и Сэв делали то же с Нилом, и это тоже было нормальным.

- Господи, что я здесь делаю?! – вырвалось у меня.

- Учитесь, господин. – Ори улыбнулся.

- Учусь стать таким же? Нет, никогда, ни за что…