Цвет магии – чёрный

На столе появилась (из воздуха, честное слово!) резная деревянная шкатулка. Открыв крышку, принцесса принялась изучать содержимое. Золотая подвеска с опалом тем временем мигнула и… пропала.

– Я сплю? – выдохнул я, оглядываясь.

– Ты знаешь, ровно то же самое, слово в слово сказал мой дядя, когда я… – Принцесса вытащила из шкатулки чёрный шнурок и маленький футляр. В футляре оказалась другая подвеска – серебряная с ониксом. Принцесса принялась закреплять её на шнурке. – Сказал дядя, когда я появилась в его спальне. Так что, возможно, это ваша естественная реакция на магию. Хотя… Дамир, когда меня впервые увидел, послал.

– Куда? – вырвалось у меня. От усталости я плохо соображал.

Принцесса усмехнулась.

– Далеко. Очень. Наверное, не стоило его холодной водой из ведра обливать. А может, и стоило – холодная ванна утром прекрасно закаляет и тело, и волю… Готово.

Она подала мне подвеску. Я обескураженно молчал.

– Бери же.

Если золотая подвеска шептала, то эта как будто пела. От неё… как бы сказать?.. разило Шериадой.

– Бери, – повторила принцесса. – Ты сейчас будешь притягивать нежить, как магнит. А может, и кого похуже. От нежити это отличный щит, а кто похуже почувствует мой отпечаток и не рискнёт связываться. Бери! – прикрикнула она.

Я вздрогнул от неожиданности. Подвеска упала мне в руки, и под пристальным взглядом принцессы я надел её на шею.

– Замечательно, – улыбнулась Шериада. – Не снимай никогда. Она станет невидимой, если будет мешать… Тебе лучше?

– Да, ваше высочество. – Я ещё чувствовал слабость, но не более того.

– Я подняла тебя с постели, – принцесса вздохнула. – Конечно. Тебе надо выспаться. – Она потянулась за колокольчиком для слуг, но вдруг замерла. Обернулась. Снова осмотрела меня с ног до головы. Я почему-то подумал, что моей красотой она сейчас вряд ли восхищается. Сомневаюсь, что я был красив: в пять ночи, после… что бы это ни было.

– Как тебя зовут?

Я поднял взгляд.

– Элвин, ваше высочество.

Она кивнула. И зачем-то сказала:

– Шериада. Думаю, вреда не будет, если ты будешь звать меня так. Отдохни сейчас у меня, а днём тебя отвезут обратно к графине. Потом я сама тебя найду. – Она слабо улыбнулась. – Ещё раз прости. Если бы я знала, я бы никогда… И не колдуй больше.

– Да, ваше высочество, – на всякий случай отозвался я.

Она усмехнулась и позвонила.

Я ожидал, что снова явятся гвардейцы и отведут меня в тюрьму. Я действительно забрал – по сути, украл – вещь, принадлежавшую принцессе. Об этом стало известно, и это нельзя было оставить так просто.

Но в дверях появился не капитан, а судя по ливрее, дворецкий.

Принцесса кивнула на меня.

– Итан, проводи, пожалуйста, господина Элвина в гостевую комнату и проследи, чтобы ему было удобно.

Дворецкий удивлённо смотрел на меня. Уверен, он понял, кто я. Я и сам не мог прийти в себя от изумления. Таких, как я, не называют господами. Это, наверное, шутка?

– Господин Элвин – мой дорогой гость, – добавила принцесса, и в её голосе послышалась сталь. – Я буду очень разочарована, если узнаю, что ему здесь было плохо.

Взгляд дворецкого тут же изменился.

– Конечно, мадам. Всё будет исполнено.

И он поклонился мне, как будто я тоже был аристократом.

Сил удивляться не осталось.

Никакой тюрьмы – меня отвели в роскошную спальню. Я решил было, что она принадлежит принцессе, но ничего женского в ней не было. Даже туалетный столик отсутствовал. Зато была прекрасная ванная, а на кровати меня дожидалась новая ночная сорочка.

Я думал: нельзя спать. Плохо, если принцесса захочет прийти, а я тут сплю. Она пожалуется госпоже…

Но стоило мне лечь и закрыть глаза – на минутку, я очень устал – как меня сморил такой крепкий сон, что до полудня я проспал, как убитый.

Если принцесса и приходила, то ничем своё недовольство не выказала.

Проснулся я к полудню совершенно здоровым. Пожалуй, никогда не чувствовал себя лучше. После завтрака мне принесли новую одежду, роскошнее той, что я носил у графини. И сказали, что карета уже готова. Не та, что с решётками на окнах, а парадная, королевская. Принцесса, очевидно, любила причуды.

Я ехал в поместье Эштон и думал, что же рассказать госпоже. Добром это не кончится, понятно и так. Принцесса мной заинтересовалась, и визитами, как Элизабет, она не ограничится – не того поля ягода. С графиней у меня был шанс дожить до двадцати пяти. А во дворце, под боком у помешанного на алхимии принца… Вряд ли. К тому же Шериада меня пугала. Я не мог понять, что из ночного «приключения» было сном, а что реальностью.

Но точно знал: оно не закончилось.

Глава 2

Выходных у спутника не бывает – мы, как пишут нынче в газетах, трудимся 24/7 и рабочий график у нас ненормированный. Проще говоря, как повезёт: может и весь день выдаться свободным, особенно если таких, как ты, у госпожи много. Лавиния была капризна и требовательна, поэтому везло редко.