Цвет магии – чёрный

Бывает. Потому что следом пришла боль – такая, словно все мои внутренности разом скрутили, как прачка отжимает бельё. Я слышал собственный хрип – сил не было даже кричать. Я задыхался.

Потом меня с размаху опустили обратно на пол.

Кое-как протолкнув в лёгкие воздух, я поднял голову. Принцесса скучающе смотрела на меня.

– Что, у магов здесь в порядке вещей пользоваться чужими артефактами?

Я вдруг понял, что подвеска всё ещё у меня в руке. Она была совершенно холодной.

– Отдай, – повторила принцесса.

Я бездумно смотрел на неё.

И всё повторилось. Только на этот раз дольше – по крайней мере, так мне казалось.

Когда я вновь рухнул на пол, я смог только свернуться в клубок и дрожать.

Подвеска словно приклеилась к руке. Я в ужасе смотрел на неё сквозь слёзы.

– Да отдай же ты её, мальчишка! – Принцесса склонилась надо мной. – У меня нет сейчас настроения убивать. Ну же.

Я увидел, как она протянула руку, и прохрипел:

– Не… могу.

Её глаза сверкнули золотом – я испугался, что сейчас всё повторится. И чудом сумел прошептать:

– Не надо.

Она услышала и нахмурилась.

– Так отдай, и я тебя отпущу. Разве ритуал у вас здесь не такой?

Я посмотрел на неё и из последних сил признался:

– Не… понимаю.

У неё вытянулось лицо.

– То есть? У вас… нет ритуала?

Я попытался сбросить с руки подвеску – с каждой секундой силы ко мне возвращались, что было странно.

Подвеска никак не желала покидать мою ладонь.

Помню, как сидел на ковре, тряс рукой, а Шериада склонилась надо мной, в голубом шёлковом халате очень похожая на фарфоровую куклу. И смотрела на мою руку чуть ли не с ужасом.

– Но… Ты же… Да нет, ты ею пользовался! – выдохнула она, садясь рядом. – Ты колдовал сегодня, я же чувствую!

Забыв про протокол, я уставился на неё, по-прежнему пытаясь избавиться от подвески. В любом случае принцесса и спутник не могут вот так рядышком сидеть на ковре. Это просто невозможно.

Изумительно, что из всего происходящего невозможным я считал именно это.

– Да ладно! – наконец произнесла Шериада, вдоволь на меня насмотревшись. – Ты же… ты же не хочешь сказать, что у тебя это впервые?

К тому моменту мне настолько полегчало, что я вспомнил про манеры.

– Что, ваше высочество?

– Колдовство, конечно!

Я подумал, она шутит. Хотя после того, что произошло – какие шутки!

– Колдо… Ваше высочество, я не понимаю.

«Я тоже», – было написано у неё на лице.

– Да нет. Не может быть! – пробормотала она. И потянулась ко мне.

Огромным усилием воли я заставил себя не отпрянуть. И невольно заметил: на её руках были перчатки. Странно для девушки в домашнем халате – носить перчатки.

Тем временем она коснулась моего лба – легко, почти невесомо. И тут же отпрянула.

– Я не… – Её голос снова изменился. Он больше не пугал, но и не очаровывал. Он звенел от вины, и мне даже стало её на мгновение жаль. – Я… – снова выдохнула она. И покраснела. Густо, ярко, от кончиков волос до ложбинки груди в декольте. Я испугался, что ей станет плохо.

Но она уже отвернулась, а потом встала. Прошла к столу, зачем-то постучала по нему. Потом взяла пустой бокал, налила воды и, наклонившись, достала из ящика прозрачный флакон. Помню, как подумал: принцесса, наверное, тоже уважает… Как говорил принц? Веселящие средства.

Она вылила пару капель из флакона в воду. Комната наполнилась свежим запахом мяты.

Подумав, принцесса добавила ещё две капли. Потом, подойдя, наклонилась надо мной и протянула бокал.

– Пей.

– Ваше высочество, мне нельзя, – выдавил я.

– Можно. И нужно. Это лекарство. Пей, – терпеливо повторила она. – Ну же, не бойся.

Её голос в который раз поменялся: теперь он укутывал, словно тёплое одеяло. Я невольно расслабился и чуть не выронил бокал. Принцесса его придержала. И внимательно следила, как я пью – до дна.

Потом она выпрямилась, забрала бокал и подала мне руку. Просто, как будто между нами не зияла социальная пропасть.

– Вставай.

Я поднялся, и она отвела меня к креслу для посетителей.

– Садись. Немного будет кружиться голова, но это скоро пройдёт.

Кресло было таким удобным, что я, забывшись, закрыл глаза.

– Погоди спать, – в голосе принцессы послышалась улыбка. Я открыл глаза. Шериада действительно улыбалась. – Ты ещё не выслушал мои извинения.

Она отошла к стене, остановилась перед таким же креслом и посерьёзнела.

– Прости меня, пожалуйста. Мне в голову не могло прийти, что маг с таким уровнем силы понятия не имеет… – Она поймала мой растерянный взгляд, коротко улыбнулась. И вдруг поклонилась. Низко, как спутники кланяются королю.

«Что она от меня хочет?» – билось в голове.

Я протянул ей руку с подвеской. Украшение (или, как она сказала, артефакт) на этот раз скользнуло на пол совершенно легко. Мы оба проследили за тем, как оно катится по ковру.

Потом Шериада выпрямилась. Протянула руку – и подвеска взлетела (да, я сам видел!) к ней.

– Эта тебе не подойдёт, – пробормотала принцесса. – Я вижу, связь уже пошла… – Она посмотрела на меня, снова закусила губу. – Хм…

И щёлкнула пальцами.