Цвет магии – чёрный

Мы замолчали. Я налил себе ещё кофе и с сожалением отказался от добавки утиной грудки. Толстеть мне нельзя… Мы прикатили из полупустой кухни (главное, знать, когда повар отпускает кухарок и сам отправляется отдыхать) сервировочный стол с остатками господской еды. Это было, наверное, против правил, но покормить господа нас вечно забывали. В этот раз нам повезло: нашёлся даже десерт – ягодное желе, огромная редкость посреди зимы. Правда, мало, и я чувствовал, что за него мы с Раем ещё сцепимся.

– Ладно, – Рай тоже потянулся за кофейником. – А спутники у неё уже есть? Не видел?

Я покачал головой.

– Тебя только на разведку посылать, – вздохнул Рай. – Скажи, как это у тебя получается? Ты что с этими принцессами делаешь? Сначала одна, теперь вторая. Нет, серьёзно, что ты делаешь?

– Если бы я знал! – И мысленно продолжил: «Не делал бы…»

– Ты бы мне сказал, – с улыбкой закончил Рай. – Потому что я тоже не против оказаться во дворце и…

Его перебил стук в дверь. Во внешнюю, то есть, дверь, выходящую во двор для прислуги, кто-то настойчиво колотил.

Мы замерли.

– А что, новая экономка ещё не спит? – недовольно поинтересовался Рай.

Я попытался встать, но мне мешал стоящий в проходе между нашими кроватями столик – его пришлось бы выкатывать к двери, чтобы мне было куда поставить ноги.

Рай вздохнул.

– Сиди, я открою.

Экономка у нас сменилась недавно. Уж не знаю, за что Лавиния разжаловала предыдущую, но та хотя бы закрывала глаза на наши вечерние набеги на кухню. Новая была моложе и то ли слишком ревностно относилась к своей работе, то ли таким образом хотела получить от нас с Раем бесплатное внимание. Раза два она нас уже отчитала и пообещала пожаловаться госпоже. Если она решила, что мы испугаемся и теперь будем покорно ложиться спать голодными, то она очень, очень ошиблась.

– Да пожалуйста, – фыркнул в тот раз Рай. А потом добавил, когда она ушла: – Будут ещё всякие подхалимы указывать, что мне делать.

Как по мне, надо было с ней помягче. Но Рай считал иначе.

– Ага, а потом станешь её подстилкой. Я знаю таких – на шею сядут и ноги свесят. Даже не думай!

Сейчас он шёл открывать, и было ясно: вот-вот разгорится новый скандал. Я приготовился их успокаивать. Такие уж мы с Раем: он порывист, я сдержан. По крайней мере, так говорит Лавиния и вроде как за это нас и любит. За это – и за всё остальное, естественно.

В дверь постучали громче.

– Уже бегу, – проворчал Рай, пробираясь между своей кроватью и столиком. – Что, неймётся? Да?

Он повозился с защёлкой и приоткрыл дверь. В комнату тут же ворвался ветер, швырнул мне в лицо крупные снежинки – снаружи вовсю завывала метель. Я думал, из-за неё Рай всё-таки пригласит экономку в комнату, но он почему-то медлил. И смотрел так, словно за дверью стоял по меньшей мере демон из сказок. Тот самый, который приходит к непослушным детям в канун Нового года.

Я привычно пригладил одежду. Неужели экономка привела с собой дворецкого для вящего устрашения?

Но тут из-за двери раздался до боли знакомый чарующий голос:

– Милый юноша, впусти бедную замёрзшую девушку в тепло. А то дико холодно.

Я забыл, как дышать. А Рай наконец с поклоном подвинулся – и принцесса вошла внутрь. Деловито стряхнула снег на пороге, не дожидаясь помощи, сняла тёплый плащ. Под ним она была в мужской одежде.

Помню, как подумал тогда: у неё есть хоть какое-то понимание приличного? Мужская одежда на женщине? Помилуйте!

Словно не замечая нашего изумления, принцесса протянула Раю здоровенную коробку. И широко улыбнулась. Так, наверное, кошка мышам улыбается, прежде чем их съесть.

– Я прошу прощения, что явилась без приглашения. – Принцесса, как фокусник, подняла крышку коробки. – Но! Я с гостинцем. Вот.

В коробке оказался торт. Он дивно напоминал Лавинию в её лучших платьях.

– Э-э-э… Спасибо, – очнувшись, пробормотал Рай.

Принцесса одарила его лучистой улыбкой и добила:

– Я сама пекла.

У Рая дёрнулся глаз.

– Прелестно, – выдохнул он, озираясь. Такую огромную коробку можно было поставить разве что на пол – на столике для неё места не было.

Принцесса тоже огляделась. И просияла.

– О! Так я к ужину. Можно?

Не дожидаясь приглашения, она цапнула желе. Мы смотрели, как она его жуёт – с таким невинным видом, словно ничего странного не происходит. Потом Рай, не выдержав, расхохотался. Принцесса вытерла губы и снова улыбнулась.

– А что, штаны у вас женщины не носят? Вы так на меня посмотрели, когда я вошла, как будто я в неглиже явилась.

«В неглиже было бы пристойней», – чуть не ляпнул я.

Рай сумел сдержаться.

– Нет, ваше высочество, – ответил он. – Не носят.

Шериада вздохнула. Оглядела себя – от синей блузки с блестящим корсетом в тон до вышитых алой нитью брюк, под которыми начинались кожаные сапоги с острым носом и серебряными каблуками. Перевела взгляд на наши с Раем босые ноги.

– Бездна, где мои манеры…

Вернулась к порогу и принялась разуваться.

Рай выразительно посмотрел на меня – что, мол, происходит? Я покачал головой.

– Госпожа, – сказал тогда Рай. – А может, вы заблудились?

Принцесса тем временем прыгала на одной ноге, пытаясь стащить второй сапог.