Цвет вечности

– Когда мы шли – никого не было.

– С северных рубежей, – уточнил мужчина.

Значит, волки получили свою власть, подумала я. И теперь они силой пытаются установить над людьми господство, о котором говорил Ян. И отомстить за то, что их очень много лет сдерживала моя семья, обвиняя людей, как вид, в целом.

– Значит, вам нужна Дивия?

Ян кивнул. Кажется, Велесу было не все равно на получивших своё истинное и разрушительное обличие волков. И он был согласен нам помочь. Хотя, война с волками много столетий назад – было делом драконов. Возможно, этот Велес тоже был просто драконом, таким же, как и Ян?

– Нам нужен проход в вырай, – согласился он.

– Знаю. Поэтому ты пришел ко мне.

Ещё раз задумчиво проведя ладонью по своей лоснящейся длинной бороде, он сказал:

– Мне всё равно на волков, но души – их много. Столько душ не есть хорошо.

Нет, подумала я, он был не драконом. Он – кто-то другой.

***

Мы шли в рай, как ни странно – пешком, и пока что были в нави. Мы уходили из этого мрачного и неприятного поселения, с обитающими в нём сущностями, чему я была очень рада. И надеялась, что в вырае буду чувствовать себя лучше и в большей безопасности.

Мужчина шёл впереди; прямо за ним двигался Кинли, мы с Яном отставали на несколько шагов. Я не знала, услышит ли нас мужчина, и попыталась как можно тише спросить у дракона:

– Кто он такой?

Ян удивленно покосился на меня.

– Ты действительно не знаешь, кто такой Велес?

Все ясно. Кажется, он и правда был богом. Просто ещё одним богом, с которым мне случайно выпала встреча здесь. Следующим была Дивия – и Велес вёл нас к ней.

Над нашими головами разветвлялись голые кроны деревьев. Солнце и луна отдалялись друг от друга – день стремился к вечеру. Но оранжевое небо пока ещё изнуряло мои уставшие от полутьмы глаза. Мы отдалялись от таверны, от странной деревни и двигались по снежной целине, кое-где тронутой чьими-то следами. Когда мы приблизились к ним, проходя мимо, Ян бросил на них мимолетный взгляд.

– Чьи они? – вопросила я.

– Стаи касн.

Мои брови подпрыгнули вверх.

– Просто не отходи от меня и не столкнешься с ними.

Касны… Вампироподобные существа, которым от пугал меня в детстве, как и костомахами. И по сей день я полагала, что они – выдумка.

Справа от нас раздался шорох. Резко метнув туда взгляд, я ничего не заметила. И даже боковым зрением не улавливала навок, которые раньше неустанно кружили вокруг нас. Возможно, их отпугивал Велес? Хотя я так же недавно узнала, что и Ян может хорошо отпугивать многих духов, если захочет.

Там, справа, куда я все еще смотрела, проглядывалась низина – на склоне сугробы мельчали и плавно переходили в лёд, покрывающий разлитую между стволами деревьев большую лужу или даже лесное озеро, затопившее деревья. Оно загибалось влево, и Велес, идущий впереди, ступил на толщу льда, чтобы перейти на другой берег. Когда приблизились мы – Ян подал мне руку, и я сжала его ладонь, боясь поскользнуться. Кинли взлетел.

– Ян, откуда здесь еда? – спросила я, чувствуя ступнями, как ото льда исходит холод сильнее, чем от свежего снега. Либо в мои кроссовки уже набрался снег и я начала его чувствовать.

– Ее приносят из яви гарцуки22 и некоторые костомахи.

– Но она не нужна им, – сказала я.

– Им? – переспросил он и исправил: – Нам.

Он имел в виду себя. Он был одним из них. Одним из этих существ.

– Не только мне нравится человеческий мир, – продолжил Ян. – В нём много того, чего нет в нави. Того, что она частично позаимствовала, когда порубежный мир был создан, когда люди привнесли в него всё прекрасное. Включая удовольствие от еды. Хотя нам не особо нравится соль – она не вкусная.

Я знаю, что Ян никогда не ел ничего соленого. Я не пробовала мясо в таверне, потому что оно было сырое, но Кинли поджарил его и ел. Вряд ли оно было посолено, и я с сожалением посмотрела на своего домашнего дракона, который ел нечто, что никогда не стал бы употреблять в пищу, если бы не был так голоден. Я не оставила ему выбора. Я плохо заботилась о нём.

Мы перешли ледяное озеро, но Ян так и не выпустил мою ладонь. Мы продолжили идти, взявшись за руки.

– Но почему все эти сущности здесь? – продолжила спрашивать я. – Их не взяли в рай?

– Нет, они остались сами. Это те, кто не захотел нырнуть в водоворот тьмы.

– Почему?

– Из страха. Не перед неизведанным. А перед пеклом. Некоторые тёмные души, не раскаявшись, отчетливо осознают, что путь в вырай им закрыт. Некоторые, не столь чёрные внутри, могут надеяться на путь обратно в явь, но в оценке самого себя можно переоценить. Путь в явь может оказаться дорогой в пекло. Они бояться подобной расплаты, поэтому остаются здесь.

Мня обдало волной беспричинной дрожи, и я поежилась. Снег хрустел под нашими подошвами. Крупный силуэт Велеса в длинной шубе покачивался впереди; отсюда не видно, но я знаю, что его ноги все ещё босы.

– Значит здесь – самые отвратительные из всех душ, – сказала я.