Цветочное сердце

Потолок в зале суда был высокий и белый, как в замке, увенчанный массивной черной люстрой с каплями янтарного света. Стены украшала золотая мозаика, изображающая магов древности, которые творили чудеса и накладывали руки на больных и безнадежных.

По трем сторонам зала стояли ряды стульев, на которых уместились бы все члены Совета королевства, а в самом центре выстроились как минимум двадцать магов. Внутри все болезненно сжалось, когда я узнала среди них мастера О’Брайана и седовласого колдуна, которые присутствовали на моей предыдущей встрече с Советом. Они, как стеной, загораживали кого-то мне невидного.

Они загораживали Ксавье.

Когда я рванула вперед, маг с длинными белокурыми волосами заметил меня и вытянул руку. Я тут же застыла на месте и упала на колени. Вскрикнув от удивления, ударилась коленями о жесткий мрамор и поняла, что не могу шевельнуться.

За кольцом магов высилась спинка большого стула. Она раскачивалась взад-вперед.

– Нет! – гремел голос, полный боли, искаженный и в то же время знакомый. – Нет, Клара, Клара, Клара!

– Пожалуйста, пустите меня! – умоляла я мага, отчаянно сопротивляясь заклинанию, которое приклеило мои ладони к мрамору. Чем больше я старалась, тем сильнее чужая магия прикипала к рукам. – Он меня зовет. Я Клара Лукас.

Белокурый маг вскинул брови, потом прижал руку к себе, словно потянул за веревку. Пока я поднималась на ноги, мадам Бен Аммар крикнула у меня из-за спины:

– Не спускайте с нее глаз! Не позволяйте ему касаться ее, ясно?

Стуча каблуками по мрамору, белокурый маг приблизился ко мне и помог подняться.

– Извините, мисс Лукас.

Я прошла мимо него и опустилась на колени перед стулом Ксавье.

Лодыжки и запястья его были прикреплены к стулу железными кандалами. Одна туфля куда-то исчезла, листья падали из штанины и кучкой ложились у обтянутой носком стопы. Рукава белой рубашки треснули: из светлой кожи Ксавье пробивались длинные шипы. Вокруг глаз и на левой щеке появились новые синяки, густо-бордовые и черные. Под носом запеклась темная струйка крови. В длинных черных волосах росли крупные красные тюльпаны. «Красные тюльпаны для настоящей любви».

На миг глаза его засияли звездами, на губах мелькнула слабая улыбка облегчения.

– Клара! – шепнул он, потом его голова резко повернулась в сторону, ударившись о дерево стула. Когда Ксавье снова посмотрел на меня, его радужки стали матово-черными. – Дуреха! – пророкотал он совершенно другим голосом. – Чудовище!

– Ты отдала меня другому! – обвиняюще выплюнула моя магия. – Самой тебе силы никогда не хватало!

Ксавье снова открыл рот, чтобы заговорить, потом раз – и его челюсти сомкнулись. Он зажмурился и сжал кулаки.

– Прости, я не могу… – Зубы Ксавье окропила кровь. Он прикусил язык в попытке заглушить мою магию.

Я потянулась к нему, прикоснулась к его руке, но тотчас отпрянула от резкой, раздирающей боли. Кончики пальцев обожгло, словно я провела ими сквозь пламя. Ксавье – нет, овладевшая им магия – скривил губы в довольной улыбке.

Мадам Бен Аммар, нахмурив лоб от тревоги, схватила меня за руку.

– Мисс Лукас, Клара, держись от него подальше – неизвестно, что выкинет твоя магия, несмотря на все наше сдерживание.

– Она и Ксавье может навредить, – парировала я, вырываясь из ее тисков. – Это моя сила, ответственна за нее я.

Ведьма открыла рот, чтобы возразить, но справа от меня снова раздался шепот магии.

– Верно, – зашипела она. – Это касается только нас с тобой.

Раз – Ксавье вытянул указательный палец, и длинный зеленый побег тотчас пробился из-под земли и обвил мои запястья, приковывая к месту. Пошатнувшись, я дернула за стебель, но он оказался толстым, как плетеный шнур. Буквально на миг кандалы на запястьях побелели, и Ксавье – или магия внутри него – зашипел от боли.

– Клара!

Я оглянулась на мадам Бен Аммар, точнее, на место, где она только что стояла с другими членами Совета, но из трещин в мраморе пробивались новые темно-зеленые побеги с шипами. Они быстро вытягивались, создавая колючую стену, заслонявшую нас с Ксавье от других, старших волшебников.

Зеленый барьер вырос до плеч мадам Бен Аммар. Ведьма потянулась ко мне сквозь шипы, но вскрикнула от боли.

– Не надо! – велела я ей, дергая за побег свободной рукой. – Я вернусь к вам, как только смогу.

Колючие стебли взметнулись к потолку, словно прутья клетки, полностью скрывая от меня других магов.

Я услышала возглас мадам Бен Аммар – и за сплетением колючек вспыхнул яркий огонь. Побеги начали воспламеняться, в воздух потянулись тонкие струйки дыма. Я гордо улыбнулась, но за моей спиной раздался драматический вздох магии.

– Неужели придется? – спросила она.

Потом сила снова вытянула палец Ксавье, на сей раз к сводчатому потолку. Откуда ни возьмись собрались тучи. Дождь полил как из ведра, туша огонь. Брешь в колючках, которую прожгла мадам Бен Аммар, заросла новыми шипами, еще крупнее прежних.

Среди колючек зацвели кроваво-красные розы размером с колесо телеги.

Ксавье снова закричал, когда кандалы ярко вспыхнули и обожгли его еще раз.

– Прекрати! – заорала я. – Ты делаешь ему больно!