Цветочное сердце

– Ты подавляла меня. – Наклонив его голову в сторону грозы и шипов, она сказала: – Посмотри на чудеса, которые мы могли бы творить вместе. Если бы ты меня использовала…

– Я тебя не боюсь, – перебила я, и магия отстранилась, от удивления выпучив глаза Ксавье. Это было правдой. Я вытерпела ужаснейшую боль в жизни. Едва не потеряла отца из-за собственной силы. Но победила. – Используя тебя, я буду творить собственные чудеса, – пообещала я. – А вот тебе нужно выбирать. Либо ты существуешь внутри меня, либо не существуешь вообще.

За моей спиной оглушительно грянул гром. Обернувшись, я увидела, что молния прожгла в колючем барьере большую прицельную брешь. Та уже зарастала, но мадам Бен Аммар протиснулась сквозь нее и выпрямилась в полный рост. Ладони у нее трещали от электричества.

– Не дай ей меня уничтожить, – шепнула моя магия. Когда я снова повернулась к Ксавье, его черные глаза блестели от страха. – Забери меня, пожалуйста, забери меня! – Сила развернула ладонь Ксавье, на которой теперь розовела слабая отметина – знак нашей клятвы. Еще осталось черное кольцо вокруг большого пальца.

Я заглянула чудовищу в глаза и накрыла ладонь друга своей.

– Я контролирую тебя, – предупредила я. – Теперь возвращайся ко мне.

Руку обожгло, словно тысяча языков пламени лизнула мне кожу. Острые зубки вонзились в ладони и в кончики пальцев, а потом словно прорвалась плотина – пламя метнулось вверх по руке и горящим угольком вонзилось в сердце.

Болевой шок заставил меня отшатнуться и крепко прижать руки к груди. Хрясть – лопнули побеги вокруг моего запястья. В зале стало восхитительно светло, потому что полностью исчезли тучи и дождь. Стена колючек и роз кучей рухнула на пол. За ней стояли члены Совета, каждый из них промок до нитки. Вода залила белый пол целиком, в лужах вокруг плавало много лепестков и листьев.

– Ой, Клара! – хриплым, слабым голосом воскликнула мадам Бен Аммар, бросилась ко мне и крепко обняла. – Хвала небесам, ты жива! – Она отстранилась, прижав мягкую ладонь к моей щеке. – Ты вернула себе магию?

Замерзшая, вымокшая, потрясенная всем случившимся, я кивнула.

«Без меня ты ничто», – сказал знакомый голос. Сейчас он звучал тише, эдаким слабым нытьем.

Но, взглянув на Ксавье, на его окровавленный рот, на усталые глаза, на железные кандалы на его запястьях, я проигнорировала свою магию. Оторвавшись от мадам Бен Аммар, я повернулась к нему, с усталой благодарной улыбкой опустилась перед ним на колени и прижала его ладонь к своей щеке. Шипы с рук друга со звоном попадали на пол, оставив вместо себя кровавые раны. Тюльпаны тоже осыпались, с шорохом ложась на мрамор. В глазах у Ксавье снова появился свет, они опять стали теплыми и карими. На ресницах блестели слезы.

– Клара, извини, – прошептал он. – Я вел себя эгоистично и жестоко. И… готов на все, чтобы исправить ситуацию. Хотелось бы… – Ксавье запнулся, потому что у него перехватило дыхание. – Хотелось бы помочь тебе вынести это…

Я не дала ему закончить, коснувшись губами его ладони. Ксавье покраснел, и у меня засосало под ложечкой.

– Мне хватит сил это вынести, – заверила я его.

– Да, я знаю, – кивнул Ксавье.

Вопреки всему, вопреки слезам у него на глазах, Ксавье лучезарно мне улыбнулся. У меня аж сердце замерло.

– Мисс Лукас!

Я неохотно оглянулась на мадам Бен Аммар и других магов, теперь стоящих рядом с ней. Кто-то создавал легкие порывы ветра, кто-то – язычки пламени, чтобы помочь друг другу высохнуть, смеясь и над собой, и от облегчения, что опасность наконец миновала.

– Мисс Лукас! – позвала мадам Бен Аммар. – Боюсь, вопреки сложившейся ситуации, мы должны продолжить суд над мастером Морвином.

Я встала перед Ксавье, обожженной ладонью продолжая держать его за руку. В ушах звучали слова Имоджен. По ее мнению, эти люди не обладали настоящим авторитетом. Что хорошо, что дурно, они определяли исходя из собственной прихоти. Лишать магии человека кающегося и решившего встать на путь истинный – это, разумеется, было неправильно. Они и у меня хотели забрать силу, когда мне требовались лишь подходящий наставник и немного времени.

– Погодите! – попросила я, чувствуя, что мысли путаются, а сердце бешено стучит. – Еще слишком рано. Летнее солнцестояние наступит лишь завтра!

– До завтра осталось несколько часов, – возразила мадам Бен Аммар. – И коль скоро выяснилось, что мастер Морвин пытался использовать твою магию, дабы уклониться от наложенного Советом наказания, думаю, справедливое решение давно назрело.

Нет, они ошибались насчет Ксавье: он не был преступником, не был чудовищем. Членам Совета следовало это понять.

– Мастер Морвин – человек не жестокий, – возразила я срывающимся голосом. – Он лишь хотел помочь людям. Даже с силой, урезанной наполовину, Ксавье денно и нощно работал, стараясь создать нейтрализатор «эйфории». Он искупил свою вину – служил обществу, даже когда магии едва хватало на…

– Клара! – Ксавье сжал мою руку. Когда я обернулась к нему, он улыбался, несмотря на кровь на подбородке и раны на руках. – Я принимаю их наказание.

21