Цветок Эридана (СИ)

- Никоим образом, монна, - буркнул лорд, не отрывая глаз от пола и еле сдерживая раздражение.

- Вы хотите сказать, что мы ошибаемся?

- Я имел в виду совершенно другое, Ваше Высочество. Кроме того, насколько мне известно, Вы никогда не хотите ими заниматься.

- Как Вы смеете нам прекословить! - повысила голос принцесса. - Ваше воспитание никуда не годится! Вы нуждаетесь в уроках придворного этикета!

- Моё воспитание вполне меня устраивает, Ваше Высочество.

- Вот опять! - перебила она, скорчив гримаску.

Уши министра чуть-чуть покраснели, но тут в открытые двери боком проскочил маленький человек. Он старался делать это очень тихо, но принцесса всё равно повернула голову, и в её серебристом голоске заструилось недовольство:

- Кто посмел опаздывать?

- Ужасно сожалею, - мужчина склонился, бегая глазками по сторонам. - Смею надеяться, что Ваше Высочество великодушно простит моё нижайшество.

- Займите своё место, господин казначей, и начнём, - поторопил невысокий пожилой лорд в камзоле старомодного фасона.

- Нет! Он проявил неуважение к королевской особе. Пусть ждёт за дверью! - распорядилась демуазель.

Казначей сник. Сановники с осуждением покачали головами, даже не пытаясь скрыть, что "королевская особа", по их мнению, слишком много о себе возомнила. Взбалмошной девчонке едва стукнуло пятнадцать, но она ни во что не ставила заслуги и мудрость министров. Виной тому было проведённое без родителей детство: рано осиротев, принцесса осталась без строгого надзора и росла совершенно неуправляемой. После безуспешных попыток повлиять на манеры наследницы престола лорды смирились с этим, втайне надеясь, что муж сумеет обуздать её нрав.

Наконец, принцесса вспомнила о вежливости и изящно взмахнула ручкой:

- Господа, можете сесть.

Они сели, облегчённо вздохнув про себя, остался стоять лишь советник, которого звали Сэмаэль Мокк. Руки его были сложены за спиной, а лоб нахмурен, что свидетельствовало о намерении говорить решительно и что-то доказывать.

- К вопросу о воспитании, - холодно бросил он. - В следующий раз не стоит заострять внимание на чьей-то минутной задержке, если сами опаздываете на полчаса.

- Королевы не опаздывают, королевы задерживаются, - слегка покраснела девушка.

- Она ещё не королева, - проворчал толстый лорд на ухо своему соседу.

 - Этикет, о котором Вы изволили говорить, не делает различий, - отрезал Мокк. - Впрочем, в мои обязанности не входит разъяснять Вам тонкости правил поведения - для этого при дворе имеется гофмейстерина. Гораздо уместнее сейчас поговорить о делах, ради которых Совету пришлось оторвать Ваше Высочество от столь милых Вашему сердцу развлечений. А начнём мы с обсуждения коронации.

- А если мы не хотим ничего обсуждать?

- Никаких "если"! - прикрикнул лорд. - Здесь Вам не девичник. Мы говорим о государственных делах, поэтому Ваша обязанность - сидеть и слушать.

- Хорошо, мы слушаем, - принцесса строптиво пнула туфлей атласную подушечку для ног. - Напоите нас живительной влагой Ваших речей, господин советник.

Это переходило всякие границы, но Мокк сделал вид, будто последней фразы не было.

- На вчерашнем совещании Совет Министров пришёл к выводу о необходимости на два-три месяца отсрочить коронацию, потому что в настоящий момент казна не может обеспечить проведение празднеств на должном уровне. Дело в том, - он махнул рукой, упреждая её вопрос, - что все деньги ушли на устройство балов, банкетов и приёмов в честь Вашего совершеннолетия, на содержание гостей и двора, увеселение городской толпы, а также, смею напомнить, на ремонт и отделку дворца, возведение никому не нужных фонтанов в саду и прикармливание этих... как их...

- Павлинусов, - подсказал министр экономики.

- На редкость бесполезные твари, - кивнул сосед.

- Праздники продолжаются уже месяц, и конца этому не видно. Между тем приближается срок выплаты годовой контрибуции Гебету. Кроме того, необходимо выделить деньги на поддержание церкви и сиротских домов, заплатить взносы в фонд Мирового экологического сообщества, фонд Стратегического развития и инноваций, Международный фонд гуманитарной помощи жертвам оккупационных режимов, Лигу Толерантности и Доверия, а также провести X Международный саммит по проблемам безопасности.

- Зачем всё это нужно? - удивлённо перебила инфанта.

- Для сохранения престижа, - раздражённо ответил Мокк. - Любое государство должно выглядеть респектабельным и платёжеспособным, даже если таковым не является.

Он пустился перечислять все предстоящие денежные затраты, указывая, как и на чём отразились безумные прихоти Её Высочества, убедительно доказывая, что денег для коронации нужно больше, чем могут дать казна, налоги и займы, - одним словом, иного выхода, чем ещё немного подождать, просто нет. Лорды и министры согласно кивали головами, а принцесса игралась веером, пока не уронила его на пол. Увидев, что она перегнулась через ручку трона и совершенно отвлеклась, Сэмаэль Мокк повысил голос:

- Ваше Высочество!

- Что?

- Да сядьте, наконец, прямо и начните вдумываться в смысл сказанного!