Цветок Эридана (СИ)

- Нам скучно! - капризно протянула она. - Где наш котёнок? Принесите котёнка!

- Никаких котят! - побагровел советник.

- Ваше Высочество уже не ребёнок, - вмешался худощавый и язвительный министр иностранных дел. - Пора сосредоточиться на государственных делах.

- Какое из них самое важное? Мы сосредоточимся на нём, а остальные подождут.

- Чем Вы слушали, когда я говорил? Я уже полчаса твержу об этом: В КАЗНЕ НЕТ ДЕНЕГ!

- Если в Эридане плохой казначей, надо отрубить ему голову и назначить нового, тем более этот постоянно опаздывает на заседания.

У тщедушного человечка отвалилась челюсть. Собрав все силы, он выступил вперёд и едва смог промямлить:

- В-в-ваше В-в-высочество! С казной, клянусь В-вам, всё было в п-порядке! Я м-могу предоставить В-вам п-полный отчёт о государственных з-затратах з-за по-по-последний год.

- Так по-по-потрудитесь это сделать! - передразнила принцесса и повернулась в сторону советника. - Господин Мокк, по Вашим словам, в казне нет денег, а казначей утверждает, что всё в порядке. Где правда?

- Правда в том, Ваше Высочество, что Вам давно следовало бы взяться за ум! - вспылил Сэмаэль Мокк. - Вы совершенно некомпетентны в финансовых вопросах. Вы не в состоянии понять, во что королевству обходятся все Ваши фантазии, не говоря уже о нарядах, - и он с подчёркнутым презрением посмотрел на её роскошное платье, стоившее не одну тысячу золотых.

С некоторых пор наряды стали особой статьёй расходов королевского двора, и если раньше наследница довольствовалась детской одеждой, то, достигнув совершеннолетия, она безрассудно отдалась моде, а её модистка Шерлита Кастона стала вторым по значимости лицом в Эридане. Платья принцессы шились из самых роскошных тканей, аксессуары к ним были неприлично дороги. Веера и туфельки, брошки и бантики, платочки и кружева - всё, что пленяло кавалеров, доводило до сердечного приступа членов Счётной Палаты.

- Вы забываетесь, лорд Мокк! - девушка надула губы. - Мы принцесса крови, и по нашим нарядам будут судить о королевстве. А вот на зарплату министров можно одеть и накормить всю столицу!

- От кого Вы услышали такую глупость? - прокудахтал министр иностранных дел.

- Король Лорит недавно жаловался на это.

Советник хотел возразить, но его опередил министр внутренних дел лорд Томас Лен:

- Ваше Высочество, осмелюсь заметить, мы немного отвлеклись от темы.

- Ах, как всегда! - съязвила она. - Если речь заходит о вашем жалованье, вы тут же вспоминаете, что это не относится к делу.

- Простите? - подал голос министр экономики Вайд Лонк. - Никто не любит, когда лезут в его карман, монна принцесса.

- Тогда не лезьте и в наш!

- Вам указали на излишние расходы.

- Хватит указывать! Мы не нуждаемся в советах!

- Ваше Высочество, поймите, нельзя тратить деньги на что попало.

- Это наше право! - высокомерно ответила наследница (разговор явно перерастал в обычную перебранку).

- Нам известны Ваши права, - холодно сказал лорд Лен. - Но кроме прав, существуют ещё и обязанности.

- И слышать не хотим! - воскликнула принцесса, топнув ножкой.

- Ответ, достойный королевских уст, - усмехнулся советник.

Девушка задохнулась от негодования и вскочила с места. Над головой лорда Мокка нависла большая беда, да и сам он уже понял, что терпение Её Высочества иссякло.

- Давайте поищем компромисс, - примирительным тоном сказал казначей.

- Мы уходим! Где миледи Мокк? - принцесса сделала шаг вперёд и неуверенно остановилась.

В комнате воцарилась такая тишина, что стала слышна музыка с нижнего этажа.

- Ваше Высочество, мы собрались здесь в надежде решить вопрос о Вашей коронации, - произнёс министр иностранных дел.

- Так решайте быстрее - мы опаздываем на бассаданс!

- Но в казне...

- Нет денег! И что с того? - прервала девушка. - Мы не намерены тратить наше бесценное время на такие пустяки!

Министры ощутили странную неловкость и смущённо переглянулись.

- Какие будут предложения, господа? - спросил советник.

- Придётся повысить налоги и сократить дотации, - после минутной паузы со вздохом произнёс министр внутренних дел.

- Поднимем таможенные пошлины и цены на экспортируемые товары, - предложил министр экономики.

- Может быть, следует взять заём у соседних королевств? Пораскидов, например? - переглянувшись с Бикертоном, сказал казначей.

Больше предложений не поступало. Тогда с места вновь поднялся министр внутренних дел Томас Лен.

- Насколько я понимаю, проблема вовсе не в том, где достать деньги для будущих трат, а в том, чтобы ликвидировать их нехватку в казне, то есть установить строгую экономию, избегать ненужных расходов.

- Что следует понимать под "ненужными расходами"? - с подозрением спросила девушка.

- Прежде всего, расходы на содержание такого огромного двора, - безапелляционно заявил лорд Мокк. - А также слишком частые празднования: всё это лишь пускание денег на ветер. Кроме того, экономия должна коснуться и Вашего карманного бюджета.

- Нет, извольте говорить о расходах!

- Две наиболее разорительные статьи я уже указал и считаю нужным перейти к рассмотрению второго вопроса.

Инфанта хихикнула и села обратно.