Цветок Эридана (СИ)

- Простите, принцесса? - вмешался лорд Лонк. - Почему сразу на плахе? Лорд Лен - уважаемый государственный деятель, посвятивший жизнь служению королевству.

- Какому именно? Гебету? Пирании? Очень интересно, давайте уточним! - ядовитым голоском перебила Ева-Мария.

На лицах министров появились насмешливые улыбки.

- По-моему, это слишком, - вполголоса заметил Бикертон.

- Меня уже ничего не удивляет, - пожал плечами Томас Лен. - Разогнать министров, армию, промотать приданое... Продолжайте сходить с ума, Ваше Высочество.

Принцесса вскочила с трона, гневно сжав кулачки:

- Вы решили вывести нас из терпения, да?! - крикнула она.

- Его Милость посол Мроака! - провозгласил слуга.

Демуазель быстро села на место и придала своему лицу приветливое выражение. Перемена была столь разительна, что советник поперхнулся и смолк. В этот момент в дверь проскользнула ошеломляюще красивая готическая брюнетка. Она заняла место возле трона, справа от наследницы, полируя собравшихся пристальным взором; злые языки называли её тёмным ангелом принцессы.

Минуту спустя в комнату вошёл высокий молодой человек лет двадцати трёх - двадцати пяти на вид, одетый в живописный варварский костюм из шкур. С широких плеч ниспадал грубый чёрный плащ, а густые белоснежные космы были стянуты на лбу кожаным ремешком. За послом следовали четверо мужчин в такой же одежде - они несли большой каменный ларец. Ева-Мария сморщила носик: с приходом мроаконцев по залу распространился запах грубо выделанных кож, пота, моря, рыбы и железа.

Посол Мроака был темноглазым человеком воинственной и симпатичной наружности. Он дважды приезжал в Эридан, однако встречаться с принцессой ему ещё не приходилось. При взгляде на девушку его глаза блеснули - такой красавицы он не мог себе даже представить. Очарованный её ангельским видом, посол прижал правую руку к груди, слегка поклонился, затем гордо расправил плечи и начал речь:

- Дальним был путь, но добрый ветер вёл наши снеккары, и волны покорялись вёслам. Я привёз принцессе подарок халдора, - посол сделал знак рукой, и воины подняли крышку. В глубине ларца что-то сверкнуло. Министры беспокойно зашевелились, вытягивая шеи.

- Что на этот раз? - осведомился министр иностранных дел. В честь совершеннолетия девушку завалили подношениями, причём дарившие изо всех сил старались превзойти друг друга в оригинальности и цене подарка.

- Полагаю, что-то из награбленного, - едко отозвался советник.

- Что же там такое? - Ева-Мария с любопытством вытянула шейку.

Гован нагнулся и вытащил из ларца огромную белую голову. В оскаленной пасти чудовища была зажата костяная шкатулка.

- Мроаконский белый бронтор, убитый халдором лично - самый редкий охотничий трофей на Дриаде, - напыщенно произнёс посол. - Бьюсь об заклад, принцесса не видела ничего подобного.

В зале воцарилась гробовая тишина.

- Какая чудовищная бестактность! - прошептал Вайд Лонк.

- На что нам сдалась уродливая голова? - спросил министр иностранных дел, дабы замять неловкую паузу.

- Этот дар предназначен охранять и украшать покои эриданской принцессы, - ответил варвар.

- Как именно, ворон отпугивать? - блеснул остроумием министр внутренних дел.

- Какой вздор! Голова, дорогие министры, нужна затем, чтобы по очереди приделывать её к вашим плечам, для большей эффективности заседаний Совета, - перебила принцесса. - Отнесите её в зал совещаний. А почему король не приехал поздравить нас лично?

- В Эридане не хотят видеть халдора, а быть нежеланным гостем ему не подобает, - ответил посол, держа голову перед собой двумя руками и с ухмылкой направляясь к трону.

- Опять, - скорбно произнёс Вайд Лонк.

- Что Вы делаете, мужлан! - холодно остановила его красавица брюнетка.

- Вручаю подарок.

- Вы - глупец, безусловно! Стойте внизу, - эриданка одарила его пристальным барвинковым взглядом и вынула из пасти бронтора шкатулку. Откинув крышку, дама недовольно нахмурилась.

- У этого есть какое-нибудь объяснение? - ледяным тоном спросила она.

Посол пожал плечами и широко улыбнулся. У него были красивые крепкие зубы.

- Это для принцессы, - повторил он.

- Дайте скорее! - Ева-Мария требовательно пошевелила пальцами.

Брюнетка протянула ей коробку. Внутри лежал короткий нож с рукоятью из рога. На кроваво-красное обсидиановое лезвие было нанизано кольцо с большим жёлтым алмазом. Скол лезвия оказался холодным и острым; принцесса айкнула и уронила нож на платье.

- Позвать врача, монна? - засуетился лорд Лонк, а советник поднял кольцо и, прищурившись, оглядел его со всех сторон. Министры зашушукались при виде столь великолепного камня: алмаз нуждался в хорошей огранке, но подобных драгоценностей не было даже в эриданской короне.

- Передайте королю благодарность принцессы. Надеюсь, лезвие не отравлено, - процедил Томас Лен.

Улыбка Гована увяла. Советник кашлянул:

- Полагаю, милорд посол, Ваше прибытие в Эридан можно расценивать как начало мирной политики королевства Мроак?

- Политика Мроака никогда не была враждебной, - отозвался мроаконец, уверенно глядя на Еву-Марию.