Цветок Эридана (СИ)

- Ах, значит, у нас большой двор? Хорошо, мы уволим всех министров.

- Простите? Но как же так! - вскричал лорд Лонк. - Двор и государственный аппарат ни разу не тождественны!

- Как Вам угодно, монна, - скрипнул зубами Сэмаэль Мокк. - Но не раньше, чем Вы станете королевой. Ситуация не внушает уверенности, что даже через два месяца в казне накопится достаточная сумма. Если будут проведены намеченные преобразования в налоговой сфере и удастся получить больше средств, все они пойдут в первую очередь на покрытие различных долгов и расходов. Напоминаю ещё раз, что предстоят две крупные выплаты.

- Какие? - поза принцессы выражала нетерпеливое желание поскорее уйти отсюда.

- Гебетская контрибуция и проценты по миллионному пиранийскому кредиту позапрошлого года.

Демуазель дёрнула плечом:

- Получается, наше государство задолжало, а мы ничего про это не знаем?

- Так сложились обстоятельства, - непреклонно ответил советник. - Пока в королевстве нет коронованного правителя, Совет Министров уполномочен принимать все государственные решения. Не думаю, что два года назад было разумно отрывать Ваше Высочество от кукол для консультации по проблемам экономического свойства.

- И Эридан до сих пор не расплатился с Пиранией?

- Нет, Ваше Высочество, из-за мроаконских пиратов совершенно разладилась торговля с островами, а год выдался неурожайным, поэтому часть долга и проценты остались невыплаченными. К тому же нужно погасить пеню, которую наложила Пирания, до сих пор не получившая своих денег обратно.

- И после этого нас обвиняют в растратах! - тоненьким голоском воскликнула девушка. - Это более чем наглость! Такого в Эридане ещё не было!

- Это потому что в Эридане ещё не было такой наследницы, - проворчал советник, обращаясь к лорду Томасу. Тот согласно кивнул.

- Мы приказываем немедленно рассчитаться по долгам и впредь не влезать в них без нашего согласия! - объявила наследница. - Подумать только, до чего способны довести страну несколько бестолковых министров! Пора вас отправить на пенсию, а особо ретивых - на плаху!

Министры содрогнулись и разом посмотрели на советника, который потерял дар речи. Зловещее молчание рискнул нарушить лорд Бикертон:

- Не извольте беспокоиться, Ваше Высочество, этот инцидент будет улажен в кратчайшие сроки. Теперь перейдём к выплатам по Гебетскому контракту.

- Как, ещё один долг?!

- В соответствии с контрибуционным соглашением, каждый год наше государство выплачивает Гебету определённый налог, - объяснил министр внутренних дел. Тут советник наклонился и что-то прошептал ему в ухо, отчего на лице Томаса Лена появилось странное выражение.

- С какой стати мы должны платить всем подряд? Вот возьмём и перестанем! - возмутилась принцесса.

- Простите, Ваше Высочество, но Вы говорите абсурдные вещи, - с плохо скрытым чувством собственного превосходства возразил наследнице престола министр иностранных дел. - Эридан связан договором и вот уже пятнадцать лет обеспечивает безопасность своих границ только через контрибуционные взносы. Если мы прекратим пересылку денег, Гебет немедленно развяжет войну и нападёт на нас. До сих пор нашу страну спасала только богатая дань императору Денебару.

- У нас есть армия! Чего нам бояться?

- Она слишком мала, чтобы открыто противостоять Гебету.

- Тогда надо распустить её, и пусть золото стережёт границы Эридана, - фыркнула девушка.

- На месте Вашего Высочества я бы избегал подобных высказываний, - строго заметил министр.

- Наше место - трон, а Ваше место - стул! - изрекла она. - И Вам не следует их путать, лорд Бикертон.

- Простите, монна, это всего лишь фигура речи.

- Судя по Вашим фигурам, внешняя политика Эридана в плачевном состоянии, и Вам давно пора оставить свой пост!

- Политика, Ваше Высочество, это искусство уступать и договариваться, в чём я весьма преуспел, и если Вам показалось, что имеет место какой-то политический кризис, то Вы изволите заблуждаться, - менторским тоном ответил лорд Бикертон.

- Осмелюсь заметить, не только Эридан заключил договор с Гебетом, - вклинился советник. - Контрибуционное соглашение позволяет многим странам сохранять достоинство на международной арене.

- Контрибуции, договоры... Что за скука! Мы пропустили ради этих глупостей два танца, - зевнула принцесса, теряя интерес к разговору.

- Браво, какая глубина мысли! - советник несколько раз иронически хлопнул в ладоши и строго нахмурил брови, более всего желая поставить на место эту недалёкую и самовлюблённую выскочку. - Позволю себе заметить, что соглашение, о котором идёт речь, не является самостоятельным документом. Как уже сообщил лорд Лен, это одна из частей Гебетского контракта, подписанного с согласия Вашего отца сразу после Вашего рождения. Несоблюдение этой части Контракта, равно как и любой другой, повлечёт за собой очень неприятные последствия и для Вас, и для государства.

- Последствия? - принцесса подняла голову. - А что говорится в других частях? Будьте добры, озвучьте, чем осчастливил нас покойный родитель.

Советник на мгновение замешкался, но не отступил: