Цветок Эридана (СИ)

- На самом деле всё было не так, - невозмутимо ответил Хазар. - Твою мать я едва знал - по крайней мере, не настолько, чтоб изображать Отелло. А вот Келли бегала за мной и умоляла взять в жёны. Она мне даже Эридан обещала - говорила, что если её брат не оставит наследников, корона перейдёт к ней. Про это она тебе рассказала?

Ева-Мария побледнела.

- Вы лжёте! - сказала она через силу. - Это Вы их убили!

- Мне надоело оправдываться. Проще сделать из меня монстра, чем поверить, что окружающие вас люди не так уж хороши, - король пожал плечами и отхлебнул из кубка.

Колз схватил принцессу за плечи и выволок из столовой.

- Затем я поднял голову и огляделся. Передо мной раскинулось чёрное поле - во всю ширь, насколько доставал глаз. В Мроаке таких нет: всё оно заросло травой выше моего роста. Дул сильный ветер - он гнул траву, склонял берёзы почти до земли, мешал идти. Облака кружились как шальные - словно играли в догонялки. Было тихо-тихо, будто мне дали по ушам и засунули под воду: я не слышал ни шелеста стеблей, ни воя ветра, ни криков птиц, кругами носившихся над головой. Я словно оглох. Я бродил как неприкаянный и не мог проснуться, - Сорбус подбросил в печку угля и протёр руки тряпицей.

- Это плохо, - покачал головой Клиц, натирая воском и маслом свой старенький плащ. - Такие сны к несчастью.

- Не будьте бабами, сны - чушь собачья, - буркнул Криегор, укладываясь спать.

- Нет, - возразил начальник караула. - Когда человек спит, он не может отогнать духов. Они проникают в его голову и шепчут, что его ждёт.

- Куда это ты наряжаешься, Клиц? - вдруг спросил Бэйд.

- Никуда.

- Давай рассказывай! В бордель что ли нацелился?

- За этим далеко ходить не надо. Полный дворец девок: юбку задирай да всовывай, - пробурчал Криегор не оборачиваясь.

- Ну-ну, - с сомнением протянул Клиц.

- Не нукай, я тебе точно говорю - баб этих сюда привезли для веселья халдора, а что его, то наше. Так что не щёлкай клювом, пользуйся пока есть.

В караулку вошёл Киллах да Кид и оглядел всех, кто там был.

- Мне нужен Колз, - сказал он.

- Под столом посмотри, - отозвался Никза.

- Или под женским каблуком, - сострил Бэйд.

- Я сюда не за шуточками пришёл, - эдлер начал раздражаться.

- Не ори, Киллах, мал ещё, - коротко ответил Найтли.

- Его вызвал к себе Хазар, - Клиц оторвался от застёжек, которые пытался начистить до блеска, и недружелюбно посмотрел на вошедшего.

- Я только что от халдора, его там нет.

Воины переглянулись и заухмылялись.

- Видать, не дошёл куда надо, - Найтли деланно пожал плечами.

- Сходи поищи в комнате принцессы, - шутливо посоветовал Бэйд.

- Или в её постели, - зевнул Криегор.

Взгляд да Кида налился кровью.

- Проклятье! Когда-нибудь вы мне за это ответите, - мужчина едва не захлебнулся презрением и вышел, хлопнув дверью.

- Клиц, ты бы присматривал за этим горячим парнем, а ну как и впрямь ломанётся куда не следует, - с ленцой протянул Найтли.

- Он небось только повода и ждал, - поддакнул Бэйд.

Капитан стражи поспешно вышел вслед за эдлером.

- Ха, и Клиц повёлся! - Криегор сел на койке.

- Надо же ему потрясти своим начищенным оперением, - Найтли засмеялся и разлёгся на нарах. - Эй, Сорбус, чего стоишь? Дуй за ними.

- Зачем? - осторожно спросил молодой человек.

- За мясом, - эдлер зевнул. - Эриданочки слабы на передок, вдруг и тебе кто-нибудь даст.

- Да на меня уже вешалась одна, - небрежно ответил Сорбус.

- Красивая? - оживился Бэйд.

- Не в моём вкусе.

- Ишь какой разборчивый, - проворчал Никза. - Ничего, поживёшь в Дрёзе - любой юбке рад будешь.

- Кто сказал, что он тут задержится, - заметил Найтли. - Это же особенный эдлер: будет ездить на материк, шалить с принцессами и кушать моцареллу.

- И кончит как Гован, - припечатал Криегор.

Сорбус промолчал. С момента его назначения прошло чуть более четырёх месяцев, но завоевать расположение эдлеров было не так-то просто: судя по тому, как здесь недолюбливали Киллах да Кида, этого могло и вовсе не произойти. Впрочем, у него не было особых поводов жаловаться на жизнь, тем более рядом с таким товарищем, как Колз, хотя... в последнее время Колз изменился.

Утром, выходя из комнаты, Ева-Мария споткнулась обо что-то загородившее порог.

- Господи, что это там? - взвизгнула она, отпрянув назад.

- Не бойтесь, Ваше Величество, это эдлер Колз, - мягко ответила Элия, беря девушку под локоть.

- Надеюсь, он умер, - сердито произнесла королева и пнула эдлера ножкой.

- Я всё ещё не прощён? - спросил мроаконец, поднимая голову.

После насильственного выдворения из столовой принцесса закатила истерику, велев Колзу "идти к своему любимому халдору и никогда больше здесь не появляться", и он спал у двери, накрывшись плащом. Рядом с ним стояла злополучная корзина; крышка над ней периодически поднималась, и оттуда выглядывала любопытная пингвинья морда с чёрными бусинками глаз. Элия присела рядом.

- Такой маленький! И, наверное, есть хочет. Что с ним теперь будет?

- Не бойтесь, отнесу к другим пингвинам.

- У вас их много?

- Ну так, - усмехнулся Колз. - Весна за окном, вот они и плодятся.

- Весна? Удивительно... - протянула Ева-Мария.