Цветок Эридана (СИ)

- Ваши волнения напрасны: мы не испытываем в этом совершенно никакой нужды! - отрезала принцесса.

Вместо того чтоб уняться, король Пирании понизил голос и продолжал расспросы.

- Может быть, причина кроется в приезде гебетского посла? До меня дошли слухи, что Ваше Величество имеет неприятности с Гебетом, и, пользуясь случаем, я хотел бы узнать, насколько они правдивы.

- Мессир Лорит, - Ева-Мария с досадой отмахнулась, - всё это досужие вымыслы, и нам очень странно, что Вы ими интересуетесь.

- Но разве наши королевства не являются союзными державами? Если Эридан испытывает политические затруднения, я должен знать об этом, - озабоченно произнёс король. - Кстати, я никогда прежде не видел этого господина. Когда Пирания заключала договор с Гебетом, к нам приезжал другой посол, а лорд Орион - прошу прощения за мою прямоту, мадонна, - не кажется особенно искусным в дипломатии. Он чересчур заносчив, а это качество не годится для сглаживания конфликтов.

- Трудно ожидать от гебетца иного поведения, - фыркнула Ева-Мария.

- Вы, как всегда, совершенно правы, сударыня. Подданные императора ведут себя нагло, однако должен заметить, что мне ещё не приходилось сталкиваться с такими бесцеремонными манерами. На Вашем месте я бы немедленно выслал этого господина из страны.

- Мессир Лорит, у нас и без того хватает забот, чтоб обострять отношения с Гебетом, поэтому мы изволим оказать снисхождение повадкам лорда Ориона, - с неудовольствием ответила принцесса, у которой начинала болеть голова от интриг и политики.

- Сударыня, Вы просто ангел! С Вашим терпением сравнится разве что доброта Святой Клеменции, - восторженно воскликнул Лорит. - Кстати, правда ли, что сегодня в Эридане празднуют День Всех Святых?

- Он давно утратил своё религиозное значение, - девушка была рада сменить тему и даже милостиво улыбнулась. - Теперь это просто мистический карнавал.

- О мадонна, я весь внимание! Расскажите подробности!

- Лорд Маон, мэр Ахернара, устраивает готическую вечеринку в старом павильоне. Призраки, колдовство и всё такое, - принцесса выразительно повела плечиком.

- Я так заинтригован, что непременно приму участие в праздновании.

- Мессир Лорит, на Вашем месте мы бы не торопились давать таких обещаний, - ехидно заметила девушка. - Откуда Вы знаете, что Вам предложат? Вдруг это будет купание в водах ночного озера?

- В октябре?! - ужаснулся собеседник. - Но ведь скоро ляжет снег!

- Значит, Вы боитесь холода? - хихикнула принцесса.

- Ни в коей мере, сударыня, ведь днём и ночью меня греет мысль о Вашей улыбке, - пылко ответил король.

Они слегка пофлиртовали, но тут к королеве подошёл советник.

- Извиняюсь, мне нужно переговорить с мадонной по важному делу, - проскрипел канцлер-страж, недовольно глядя на Лорита и беря принцессу за локоть.

- Ах, как нам надоели Ваши дела! - королева вырвала руку и скорчила презрительную гримасу. - Что на этот раз?

- Небольшое совещание по поводу сами знаете чего.

- Нам кажется, это может немного подождать, господин канцлер-страж!

- Время идёт, нужно незамедлительно принимать меры.

- Сейчас мы заняты!

- Болтовнёй с королём Пирании? - жёлчно спросил лорд Фин.

- Это не Ваша забота! - вспыхнула королева.

- Мадонна, не стоит проявлять упрямство, - процедил начальник тайной канцелярии. - Я уже говорил, что мы с вами соратники, а не враги, и должны действовать сообща.

- Ради бога, перестаньте указывать нам, что делать! - заявила девушка, демонстративно отворачиваясь и улыбаясь Лориту.

Советник смерил её угрюмым взглядом, повернулся и зашагал прочь; по его подёргивающейся походке можно было безошибочно заключить, что он пребывает в ярости, но королева не придала этому значения, думая, что наконец-то поставила его на место.

Вечером, около восьми часов, во дворце началась неслыханная суета: все готовились к празднику, к крыльцу подавали экипажи, слуги бегали с поручениями с одного этажа на другой; некоторые гости уже отбыли за город, и к ним стремились присоединиться все остальные. Фрейлины устроили шумное переодевание в общей комнате, лишь Диана Саем сидела у себя, не принимая участия в сборах. Дора Инсара не выпускала её из-под замка весь день и, судя по всему, не собиралась делать это и под вечер. Девушка не слишком переживала: устроившись за столом и грызя карамельки, она сочиняла длинное письмо в Поскорию. Из-за двери неслось повизгиванье Клерии Исоны: «Ой, какая прелесть эти штучки! А вот у нас дома…» Диана надушила исписанный лист, сунула в конверт и запечатала воском. Через десять минут на зов явилась Катерина; разговор происходил по разные стороны двери, и служанка была бойка на язычок.

- Где ты шлялась весь день, мерзавка? - осведомилась хозяйка.

- Ох, госпожа, знали б Вы, как я исхлопоталась, - пожаловалась девушка. - За вечер не присела ни на минутку, к Вам пока бежала, три раза от усталости упала!

- Ври больше: опять небось с камердинером на кухне целовалась?

- Да нет же - говорю Вам, работала я.

- Мне ли не знать, как ты "работаешь", лентяйка! Подойди ближе, я придумала тебе поручение.

- Какое, госпожа?