Цветок Эридана (СИ)

— Тётя, ну пожалуйста! Почему, как только речь заходит о нашей матери и короле Хазаре, все начинают делать вид, что ни о чём не слышали?

— Потому что эти сплетни бросают тень на репутацию королевской семьи. Но раз ты просишь, я не могу тебе отказать. Слушай. Эта история достойна украсить страницы любого дамского романа, — и делла Келерия язвительно рассмеялась. — Жила-была красивая, но глупая пиранийка, и встретила она чужеземца. Он не был похож на томных воздыхателей, которые беспрестанно волочились за ней, читая стихи. В его глазах горел огонь, а в груди билось отважное сердце. Это сердце умело любить. От скуки или любопытства она завела с ним интрижку: ей страшно льстило, что дикий варвар в её руках становился послушным, как щенок. "Хочу ожерелье из жемчуга Южный морей!" — говорила она, и он приносил. "Хочу ручного дельфина!" — и он добывал. "Хочу увидеть зелёный закат, алый рассвет и голубую луну!" — и они отправлялись в море на его снеккаре. А потом ей надоела романтика, она захотела титул, балы и много платьев. И тогда она сказала: "Увы! Видно, не судьба нам быть вместе!" и обвенчалась с красивым принцем. После помолвки он поклялся, что она заплатит за измену, и стал пиратом. Говорят, Тинка так боялась встречи с ним, что больше никогда не плавала на кораблях.

Глаза Келерии яростно вспыхнули и тут же погасли.

— Затем твои родители погибли, и злые языки приплели к этой истории Хазара. Ладно, хватит ворошить прошлое, поговорим о других вещах. Ты что-то неважно выглядишь в последние дни, — она пытливо взглянула на племянницу.

— Ах, эти ужасные корсеты! — пожаловалась Ева-Мария.

— Дай-ка взглянуть, — принцесса подошла к девушке и деловито ощупала корсаж. — Кто его так затянул?! — ужаснулась она, ослабляя шнуровку. — Скверное платье, а корсет тебе мал, нужен на размер или два больше. Я поговорю с костюмершей.

— Спасибо, теперь мы, по крайней мере, можем дышать! — с благодарностью сказала королева.

— Не за что, дорогая. А как твоя супружеская жизнь?

Девушка покраснела от неожиданного вопроса.

— Как обычно. Его Величество снова уехал охотиться.

— Он там ещё весь лес не переловил?!

— Ах, тётя, пусть подольше не приезжает! Он нам опротивел.

— Нельзя так говорить, дитя моё, — принцесса с укором посмотрела на подопечную. — Король всегда принадлежал к числу твоих самых верных воздыхателей. Он утончённый, нежный юноша и просто обязан быть хорошим мужем.

Лицо Евы-Марии красноречиво выразило всё её мнение о супружеских достоинствах короля Пирании.

— Нас тошнит от Лорита! Ревнивый, вздорный, глупый дурак и вдобавок бьёт нас по лицу!

— У вас впереди целая жизнь, и ты должна научиться терпеть его недостатки, — спокойно заметила Келерия. — В конце концов, я тоже вышла замуж не по любви. Не забывай, тебе нужно родить ребёнка.

— Нет! — королева прикрыла руками пунцовые уши. — Лучше умереть, чем подпустить его к нашей постели!

И от жалости к самой себе она залилась слезами. Тётка бросилась успокаивать её; о чём они говорили дальше, осталось неизвестным, но королева вернулась во дворец лишь поздно вечером.

Делла Келерия металась по комнатам, на ней не было лица. Служанки, которые хорошо знали, что бывает, когда хозяйка не в духе, прятались по углам. Всюду валялись разбросанные вещи: платья, туфли, чулки. Шкатулки были опустошены, драгоценности и флаконы вывалены на кровать. Дом казался чужим и холодным, словно хозяев постигло какое-то бедствие и они в спешке покинули город. В конце концов принцесса закрылась в спальне и, чтобы как-то успокоиться, стала раскладывать пасьянс. Не то чтобы она при своём рациональном уме полагалась на все эти гаданья, но порой даже очень сильная женщина испытывает потребность верить в судьбу. «Слушай своё сердце», — твердили карты, как бы намекая, что мечты далёкой юности могут сбыться.

— Мама? — послышалось сзади, и порог переступила высокая застенчивая девочка лет восьми. Она с испугом глядела на царивший в комнате беспорядок. — Ты куда-то уезжаешь?

— С чего ты взяла, Фьяла? — делла ловко разыграла удивление. — Я просто не могла найти одну вещь.

— Она очень ценная, да? Поэтому ты так расстроилась?

— Милая, всё в порядке. Всё что можно, я давно уже потеряла, у меня осталась только ты, — она потянулась и чмокнула ребёнка в щёку. — Пойдём ужинать, а слуги здесь приберут.

— А правда, что к нам приезжала королева? — болтала девочка, семеня рядом. — А на ней была корона? А у неё красивое платье? А когда мы поедем во дворец?

Делла Келерия улыбнулась. Прошли те дни, когда легкомысленная толстушка Келли сбегала из дворца, ради того чтоб весь день беззаботно скакать на лошади. Она уже не капризная девушка, топавшая ногой при мысли, что кто-то посмел отвергнуть её чувства. Что она скажет Хазару, приехав в Мроак? "Я бросила свой дом и семью, потому что всё ещё люблю тебя"? И что он ответит? "Ты мне не нужна". Ведь это только в сказках любовь всегда взаимна.