Цветок Эридана (СИ)

— Войдите, — уныло разрешила она.

Дверь открылась, и порог переступил мужчина средних лет; смуглая кожа и вычурная одежда выдавали в нём чужестранца. Элия встала и сделала книксен.

— Прошу прощения за беспокойство, — сказал он, соединив у груди ладони и низко кланяясь. Его эриданский был плох, но говорил он уверенно. — Я Вейсба, мунсиф царицы Агамы. Царица прислала меня, чтоб я помог госпоже подготовить документы о разводе.

Он подал ей несколько свитков. Это был иск о расторжении брака, доверенность, обоснование, перечень требований, расчётные списки и собственно брачный контракт. Королева растерянно притронулась к злополучному договору, связавшему её судьбу с Лоритом.

— Вы полагаете, мы это подпишем? — спросила Ева-Мария.

— Жду со смирением и покорностью, — мунсиф снова поклонился.

— Убирайтесь! Этого никогда не случится! — девушка размахнулась и кинула бумаги на пол.

— Моё изумление не знает границ, — пробормотал Вейсба, ползая по полу и собирая документы. — Разве госпожа не хочет, чтоб развод состоялся?

— Нет! Этого хочет ваша царица, но она забыла спросить наше мнение! Мы уже поняли, что возмутительный фарс, который устроили она и Хазар якобы из желания помочь нам, преследует лишь их собственные интересы. Скажите ей, что её фантазии никогда не станут реальностью! Мы не будем ничего подписывать!

— Милая госпожа, сердце подсказывает мне, что Вы введены в заблуждение злыми речами. Царица верна обещанию позаботиться о Вас: куда бы Вы ни прибыли, к Вам отнесутся с надлежащим почтением и заботой.

— Развести нас с Лоритом, чтоб выдать за другого — это и есть её забота? Спасибо, мы об этом не просили! — фыркнула принцесса.

В этот момент в комнату вошёл Тарг.

— Всё уговариваете? — спросил долговязый, саркастически глянув на мужчину. — Здесь не уговорами надо.

Эрл прижал ладонь девушки к столу, вынул нож и пригрозил, что если она не образумится, он отрежет ей палец с кольцом и отправит Лориту вместо письма. По голосу поняв, что он не шутит, напуганная и дрожащая Ева-Мария обмакнула перо в чернила, и стараясь не думать о последствиях, подписала всё, что дал ей мунсиф. Её Величеству пришлось потрудиться: бумаг было предостаточно. Под конец она уронила голову на руки и затопила стол потоками слёз, твердя, что не простит им это бессердечное вымогательство. Элия стояла рядом и тщетно пыталась всучить принцессе носовой платок, с опаской косясь на Тарга. Вейсба аккуратно собрал документы, и мужчины вышли.

Проходили дни, и Ева-Мария — от природы живая и ветреная — тосковала всё меньше. Если что-то и тяготило королеву, то скорее отсутствие привычных удобств, нежели положение пленницы. Они с Элией могли свободно перемещаться по дворцу, и королева даже вытребовала себе ванну. За неимением оной во дворец притащили гигантскую створку тридакны и поставили в бане. Несколько дней Колз, Элия и Клиц не жалея рук скоблили и шлифовали волнистую поверхность раковины, чтобы Её Величество могли насладиться купанием. Когда всё было готово, Ева-Мария, по своему обыкновению, даже не сказала спасибо, приняв их труды как должное.

Из комнаты фрейлин Элия перебралась к принцессе, и теперь они спали в одной кровати. Так было гораздо теплее, а главное — спокойней: хоть это и казалось мроаконцам странным, зато Ева-Мария могла не опасаться, что пустое место рядом с ней пожелает занять кто-нибудь ещё. В отсутствие Хазара королева развлекалась тем, что томила эдлера Клица — бедняга ходил за ней как тень, постоянно подвергаясь насмешкам. Вскоре ей это надоело, и она переключилась на Колза — тот неизменно был поблизости, очевидно, получив приказ "приглядывать".

Однажды вечером они втроём сидели в столовой. Ужин кончился, мисс Кельвин тихонько перебирала струны арфы, а Ева-Мария, с ногами забравшись на костяной трон халдора, куталась в тёплую накидку и боролась с подползающей дремотой. Как всегда, королева заговорила первой:

— Почему в Мроаке нет женщин?

— Есть, — Колз уже привык к подобным вопросам: по всей видимости, ему также вменялось в обязанность "знакомить". — Просто их меньше, чем мужчин.

— Но почему?

— Не знаю. Рождается пара девчонок на сотню. Магистры говорят, что это генетический сбой.

— А что это значит?

Колз почесал в затылке.

— Не силён я в науках, принцесса. Одни считают, что дело в местной пище, другие — в климате, третьи винят женщин. Надо Сорбуса спросить, он у нас парень башковитый.

— Но если на острове так мало девушек, как вы тогда… — принцесса чуть не сказала "размножаетесь" и покраснела.

— Ну, это не проблема, — ухмыльнулся Колз. — Как говорится, море — рыбачье поле, всякая рыба хороша, коль на удочку пошла.

— То есть вы их похищаете?!

— Бывает, сами в гости заходят, — ответил мужчина, обдумывая, как бы ему свернуть с этой скользкой темы.

Королева досадливо поморщилась:

— Опять Вы уходите от ответа! Могли бы хоть раз изменить своему принципу вредности!

— Я слишком стар, чтоб меняться, синьора.

— Вы знаете, что это неправда! — злилась девушка. — Просто не хотите расстаться с любимой привычкой!

— Ловить карасиков?