Цветок Инферно

– Где ты башкой бьёшься с такой завидной регулярностью? – язвительно осведомилась Кори. – Впрочем, не важно.

«Вот как-то так работает эта хрень в романчиках про предающее тело?» – уныло размышляла она каких-то пару секунд спустя, сцепляя руки у Тео за спиной и с затаённым удовольствием ощущая, как крепко, почти до боли её сжимают в ответ. И целуют, чересчур откровенно для ясного дня и улицы, где на них могут пялиться все, кому не лень. И пялятся, но ведь попробуй отстрани этого деревенщину! Не поймёт, не проникнется и не отпустит – да и лишиться ощущения его губ на своих, его близости, нежности, его ласк и горячей жадности хотелось меньше всего на свете. Как ни пыталась Кори держать дистанцию, а тянуло её к Тео почти физически, будто оголодавшую нежить на кусок мяса; и бороться с этим непривычным, странным, до Бездны гадким – и до Бездны приятным – чувством становилось всё сложнее.

– Я скучала вообще-то, – поведала она тихо и как можно более сварливо. – Привыкла, знаешь ли, к твоей неуёмной болтовне.

– Как и я к твоей зловредности, – так же тихо рассмеялся Тео. – Кори, это мне впору дуться. Я половину той клятой пары думал ну никак не о криминалистической идентификации.

Ха! На то и был расчёт.

– Понятия не имею, о чём ты. – Кори вздохнула и с неохотой отстранилась. – На нас все пялятся. Полагаю, ты собой доволен?

– Да наплевать.

– Может, отпустишь уже?

– Ой, а сама-то? – фыркнул Тео, однако послушно расцепил руки. Хочешь не хочешь, а пришлось последовать его примеру.

– Раз норму по эксгибиционизму мы сегодня уже выполнили, то на общий полигон тащиться незачем, – заявила Кори и кивнула в сторону виднеющейся поодаль портальной площадки. – К нам пойдём, я туда весь арсенал перетащила. У вас-то поди и подержаться не за что. – Она искоса глянула на Тео и, усмехнувшись краем рта, невозмутимо прибавила: – Ну, кроме как за тебя.

– Да твою ж… – звучно выдал Тео в ответ. Взгляд его, обычно ясный и чистый, потемнел; того и гляди он, а вовсе не Кори, обратится в демона и примется размахивать шипастым хвостом. – Нам точно нужен отдельный полигон. Если и дальше будешь болтать такое.

«Ну надо же, какие мы впечатлительные», – собиралась было съязвить Кори.

Но смолчала, потому как именно в этот момент тяжёлая рука легла на плечо, притянула к сильному телу, да так и не отпустила до самого портала. И после тоже. Кто знает, что там творится в этой вихрастой башке, но приятно было до жути. Интересно, это только с Кори он такой или всем его подружкам везло на медвежьи объятия по поводу и без? Не то чтобы Кори против, конечно…

Частные тренировочные площадки на южных окраинах столицы держал предприимчивый делец, в своё время купивший здесь землю за бесценок. Кори про него помнила только, что это какой-то дружок Сайруса – чего вполне достаточно, чтобы отбить дальнейший интерес. Тем не менее место отличное и заклятое на совесть; имелись площадки разного размера и назначения. Ну и разной стоимости соответственно. Они с Хель недолго думали, прежде чем взять малый полигон со всеми удобствами и полным набором защитных заклятий. Отвалили восемьдесят золотых за месяц аренды, но оно того стоило. Да и золота на счёт команды переводили столько, что при всём желании не спустить.

– Нефигово так, – восхитился её спутник, глянув по сторонам и явно с ходу прикинув, во что вся эта красота обошлась. – Похоже, зрители вас любят, а?

– Ты и не представляешь насколько, – хмыкнула Кори и отошла к стойке с оружием, которое сама же заботливо там разместила. – Подбери себе что-нибудь, раз топор не захватил. Что ты вообще за солхельмец такой? Ни бороды, ни патл, ни топора! Позорище!

– Да с тобой голову позабудешь, не то что топор! – тут же нашёлся Тео. – И вообще, ты вроде другое оружие предпочитаешь? Мечи там…

– Не принципиально. Я сама – оружие, – пожала она плечами и любовно огладила один из недавно сделанных боевых серпов. Хорошо вышли, прямо и похвалить себя не стыдно. – Бери, что хочешь.

Сказала – и тут же поняла, как это прозвучало. Тео, взявшийся было за одноручник и щит, кинул на неё знакомый взгляд, обжигающий и немного насмешливый. Но, на удивление, смолчал, хотя видно было, что его так и подмывает ляпнуть очередные… смущающие до крайности вещи. Боги и богини, Кори и не подозревала, что это чувство ей знакомо.

Одноручник – лучший вариант для того, кто полжизни размахивал топором. Похожий хват, примерно одинаковый стиль атаки, если не учитывать разницу в балансе. Правда, принимать удар на длинное лезвие Дагмар наверняка не умеет, меч испортит сразу. Солхельмцы вообще не по мечам – всё топоры да секиры, тяжёлые, под широкую ладонь.

– О, неужели не схватишь секиру? – не удержалась Кори от подколки. – Как для тебя готовила же!

– Обойдусь, пожалуй.

– Воля твоя.

Она неспешно ощупала длинную рукоять излюбленного своего оружия – ромфеи, – однако затем схватила примеченный ранее шафрийский серп.

– Дам тебе шанс, Теодор, – насмешливо выдохнула она – и тут же рассекла воздух у самой его шеи.

Но Тео успел отскочить и даже выставить блок.