Цветок на скале

Садись! Пей! — сунул он Лавилю стакан с чем-то алкогольным в руки. — Пей, говорю! Ты что мне тут зубами стучишь? Плохо?

Зубы лекаря и правда дробно застучали по краю стакана.

— Хорошо, что стаканы у меня добротные, из толстого стекла. Голову можно проломить. А то вполне мог бы и край откусить лекаришка! — посмеялся про себя Алат. Живя в постоянном дурдоме, он мыслил прикладными категориями: выпустили приятеля от короля, значит, не всё так плохо, можно ещё побороться. Нечего так расклеиваться.

— Да что с тобой? — спросил вслух. — Что случилось?

Лавиль выпил содержимое стакана, даже не поморщился, и, кажется, немного пришёл в себя. Огляделся и тихо прошептал:

— Я только что нагло солгал королю! Я обошел клятву, Алат…

— Жалеешь? Боишься? — прищурился начальник Тайной Канцелярии.

— Не жалею! Это было правильно, — довольно твердо произнёс лекарь. — И, похоже, уже не боюсь. Достало изворачиваться и стучать на друга. Будь что будет!..

— А вот это ты брось! Надо терпеть и бороться до конца. В любой момент ситуация может переломиться, а ты не доживешь до того каких-то несколько мгновений. Представь, как обидно будет…

— Что изменится? Король?

— И он может измениться, — философски протянул Алат, прикладываясь к стакану.

Лавиль как-то печально рассмеялся:

— Да ты, мой друг, ещё больший мечтатель, чем я!

Они посидели так некоторое время, размышляя о судьбах своих и друзей. Алат вынырнул из этих дум первым:

— Какая помощь тебе нужна?

— Нужно сообщить Мару, что король интересовался резервом Нейры Ривз и обстоятельствами её магического отравления. А ещё… Он что-то задумал. Я не хочу отправлять магвестник сейчас.

Алат кивнул, не задавая вопросов. Если Мар пожелает, расскажет ему сам.

* * *

Альтея бесконечно обрадовалась, когда тем утром пришёл магический вестник, где король, рассыпаясь в извинениях, отменил их совместную утреннюю прогулку. Какое облегчение!

Она тут же переоделась в форму гвардейца, заплела и закрепила косу, натянула шлем и поменялась с девушкой, что стояла на карауле у её дверей. Вскоре пришла смена и она с парнями отправилась в казарму. Проведёт время со своими, отдохнёт от этого кошмара! Тем более, что Эни пообещала ей не выходить из их комнат, пока её не будет. Эль, как обычно, забрал к себе дед с самого утра.

Свобода! Было бы хорошо размяться, но они не тренировались в Дормере, чтобы не дать врагам даже примерно понять свои возможности.

А они, и правда, враги. Переговоры не движутся, король всё ближе к краю. Скоро он сорвётся и что тогда? С этими невеселыми думами Тай позавтракала и с компанией парней и девушек отправилась поболтаться около дворца. Быть со своими, чувствовать единомыслие и безоговорочную поддержку было так приятно. Пожалуй, после такой прогулки, она сможет выдержать приставания короля ещё некоторое время!

Тай ещё говорила, что-то ей отвечали, а тренированные тела, её и других, уже поняли, что-то происходит и действовали: группировались, уходили от удара, выставляли щиты.

— Червь!!! — пронеслась в уме Тай страшная мысль и она отчаянно выгнулась, отпрыгнула, уходя от удара и одновременно выставляя щит, в который вложила все силы. — Хоть бы никого не зацепило!

"Червём" звали одно из самых коварных заклинаний боевых магов. На войне оно было бесполезно, а вот в арсенале высококлассных наемных убийц присутствовало всегда. Было сложным, требовало большого резерва, имело очень небольшую направленность, но и пробивало любые щиты. Поэтому било, если попадало, наверняка. Не сумеешь увернуться, и привет! Вот тот мужичок в неприметной одёжке, явно наёмник, бросил его, и точно в неё.

— Увернулась? Нет? А другие?

Все эти мысли проскочили в разуме Тай в доли мгновения, а потом сознание её затопил чистейший ужас. Может быть, она и увернулась бы. Она уже никогда не узнает потому, что Грай умудрился извернуться и прикрыть её собой.

Всё. Время вернуло свой нормальный бег. Дворцовый двор полон народу. Похоже, где-то тут и король, и его брат. Всё гудит и кричит. А она стоит над телом друга детства.

* * *

Ощущение опасности, ужас — вот что затопило внезапно разум Мара. Он дёрнулся, прикрыл брата, огляделся. Откуда опасность?

Вот! Увидел, как неприметный мужчина, явно наёмный убийца, бросил червя в группу гарнарских гвардейцев.

— Зачем они ему понадобились? Заклинание узкого радиуса действия, если и зацепит, то одного-двух, — всё это он думал, а сам бежал к месту трагедии.

Да! Теперь уже место трагедии и убийства. Парень прикрыл собой девушку и его разорвало почти пополам. Не спасти! После попадания "червя" никого не спасти. Это командующий знал по опыту. Она, видно ещё не до конца понимая, что всё кончено, упала перед парнем на колени. Поняла. Вскочила в залитой кровью одежде. Огляделась. Прошла всего пара мгновений и убийца не смог уйти далеко. Она увидела его. Ублюдок пробирался через толпу ко дворцу.