Цветок папоротника

Идти по ночному лесу в одной рубашке было удивительно. Сначала баронесса пугалась каждого треска ветки или доносящейся песни, потом, когда травы начали действовать, расслабилась и невольно залюбовалась мистической силой старых деревьев. Папоротник в молодом лесу не растет – ему нужна влага и густая тень, а еще нечто волшебное, что трудно найти в обычно роще, посаженной на вырубку.

Полянку Вероника нашла с трудом. К этому времени ее босые ноги устали, волосы растрепались, и очень хотелось присесть на тугую подушку мха, а может и прилечь. Молодая женщина не отказала себе в такой малости – упала на упругие зеленые волны, свернулась калачиком и задремала. Ей было так хорошо и спокойно, как не бывало в супружеской спальне.

А потом из наплывающего сизого тумана вышел он. Мужчина с фигурой воина, с крепкими плечами, широкими ладонями и удивительно нежной улыбкой. Он вдыхал ее запах, точно огромный зверь, терся, прижимался всем телом, а не только тем, чем мужчин одарила природа. Его губы – удивительно нежные, мягкие, легко касались ее кожи, целовали, не оставляя грубых следов. И весь он казался частью тумана, той особой магии, которой была пропитана ночь.

Оказывается, плотская любовь может дарить радость! А с губ срываются стоны – не от боли, неловкости или стыда! И мужчиной, подаренным дивной Купальской ночью, можно любоваться, словно драгоценной шкатулкой! И даже отыскать в его волосах сокровище!

Крошечный белый цветок засиял в локонах незнакомца так естественно, что Вероника даже не удивилась. Просто протянула руку, взяла его и покрутила в пальцах. Нужные слова пришли сами собой – родить сына, заветная мечта любой женщины! А мужчина, посланный ей магией ночи, удивил – пожелал видеть Веронику рядом каждую ночь! В своей постели! Неужели фей собрался похищать ее каждую ночь? О таком только в страшных сказках рассказывают!

Утомленная ночью любви баронесса задремала, а проснулась от холодных капель, упавших на непривычно-обнаженную кожу с ближайшей сосны. Небо уже зарозовело, стало светлее, и, кажется, вот-вот вдалеке запоют петухи, застучат калитки, замычат коровы… Пора бежать!

Выскользнув из-под тяжелой горячей руки любовника, Вероника подхватила рубашку, и не оглядываясь побежала к старому дереву. У нее очень мало времени, на то, чтобы привести себя в порядок! Никто не должен заметить хозяйку замка в таком виде!

Глава 10

К счастью, все, что она спрятала в дупле, осталось на месте. Молодая женщина дрожащими руками вынула сорочку, нижнее платье, верхнее платье, головной убор… Затягивая шнурки на боках, Вероника тихо радовалась тому, что несколько слоев одежды скрывают розовые следы от жарких поцелуев на тонкой коже. А волосы полные чешуек от сосновых шишек, травинок, листиков и прочего лесного мусора можно просто скрутить и спрятать под бархатную шапочку.

Через полчаса усилий, возле старого дуба стояла леди Грейнж в своем привычном виде – безупречная хозяйка, воспитанная супруга, вежливая соседка… Тряхнув головой, баронесса проверила, не слетит ли шапочка, и подхватив корзинку с травами неспешно двинулась к замку. Прежде она выходила на рассвете к реке, чтобы собрать кое-какие травы, вот и теперь изобразит следование традициям – вернется в замок через «речные ворота» – отдельную калитку, ведущую к самой воде. И пусть ее никто не видел – мало ли, с чем стражники праздничную ночь коротали?

Веронике все удалось! Немного смущенный стражник отворил одну створку и старательно дыша в сторону поприветствовал хозяйку замка:

– Миледи! Вы, как всегда, ранняя пташка!

– Доброго дня, Имри, – вежливо улыбнулась Вероника, сдерживая желание зевнуть и почесать голову, вспотевшую под плотно расшитым бархатом.

– И вам доброго дня, госпожа!

Пока стражник возился с засовом, баронесса торопливо шла к донжону. Пора заглянуть на кухню, растолкать зевающую кухарку, приказать варить рыбный суп для страдающих от вчерашнего пива гуляк. А еще надо поднять горничных – пусть как обычно готовят купальни, чистые простыни и травы. Все должно быть как всегда! И пока все будут ругаться и неохотно делать свои дела, она успеет полить себя водой из кувшина и прибрать волосы с помощью Виолетты. Сестренка уже все умеет и не станет задавать лишних вопросов.

Когда леди Грейнж с корзинкой в руках добралась до своих покоев, замок уже начал просыпаться. Ей удалось отослать всех служанок с важными заданиями, а потом подозвать неожиданно сонную Виолу на помощь. Юная леди без вопросов помогла баронессе сменить платье со влажным подолом, и расчесать волосы.

– Ты на траве лежала? – наивно спросила сестра, выбирая из тугих темных локонов Вероники мелкий лесной мусор.

– Голова разболелась, – ответила та, – туман набежал, вот и сняла убор, и полежала. Все равно в туман травы собирать нельзя.

– А почему нельзя? Утром же по росе собираем? – удивилась девочка, приглаживая гребнем блестящие пряди.

– Туман холодный, темный, – объясняла Вероника, невольно передергивая плечами, – дурной сок травам дает. А роса светлая, солнцем играет, от нее травы добрую силу берут…