Цветок папоротника

Сэм молча кивнул. Эту новость уже давно перетерли и в столовой, и в караулках. Все сочувствовали хозяйственной и рачительной баронессе, но никто не смел заикнуться барону о том, что это его решение несправедливо.

– После этого барон собирается взять в жены мою сестру, леди Виолетту, – едва слышно сказала леди, переходя к коробу с пряденой нитью.

Молодой слуга едва заметно вздрогнул. Об этом желании лорда Грейнжа слухи ходили более смутные, так намеки на то, что пусть баронесса сухая ветка, зато рядом есть отросточек посвежее.

– Я не желаю ей такой судьбы, – женщина опустила веки, и сжала губы, – да и сама Виола боится моего мужа.

– Почему бы вам, миледи не отыскать для сестры супруга? – прошептал Лайн, и громко сказал: – взгляните, миледи, вот эти нитки отлично подойдут для окрашивания.

– Среди ближайших соседей нет никого, кто согласиться бы поссориться с бароном из-за юной леди, не имеющей приданого, – ответила Вероника, взвешивая в руках моток пряжи.

Их тихий разговор проходил в прядильне, и пряхи хоть и делали вид, что заняты своими делами, все же заметили, как изменилось лицо баронессы, когда она взвесила в ладонях моток нитей. Самая старшая тут же подскочила к леди, и начала уверять ее, что все работницы старались и недовеса ни в одном клубке нет. Леди Вероника успокоила пряху и двинулась дальше, отдавая распоряжения – что в красильню, что в сукновальню, а что и сразу к ткачам. Женщины расслабились, засновали вокруг с корзинами и мешками, поэтому разговор с Сэмюэлем пришлось прервать. Но Вероника спиной чувствовала его взгляд и было в этом взгляде что-то такое, от чего ей хотелось передернуть плечами и прикрыть себя хотя бы накидкой.

* * *

Кое-как дождавшись пока леди Грейнж уйдет в свои покои, Лайн со всех ног побежал в караулку. Коркодэйл успел смениться, и теперь не спеша полировал оружие перед тем, как убрать его в сундук.

Сэм помаячил у двери, показал кружку, якобы приглашая товарища выпить пива. Тот понятливо кивнул, но спешить не стал – закончил работу, аккуратно убрал свою алебарду, нацепил длинный кинжал и махнув рукой товарищам двинулся к выходу.

В замке Сэмюэль говорить не стал – слишком много ушей. Потянул друга к реке, и уже там изложил все, что услышал от баронессы:

– Леди Грейнж желает спасти сестру. Просила меня купить ей дом подальше от барона. Судя по всему, юная леди собирается бежать, и жить без защиты! Одна! Потому что никто из окрестных лордов не желает связываться с Грейнжем!

На эти новости Дэвлин тяжело вздохнул и уставился на водную гладь. Стражнику не давала покоя лесная фея. Все свободное время он проводил в лесу, надеясь отыскать ее, а тут новая проблема. Помочь баронессе спрятать сестру? А что сотворит барон, когда поймет, что его планы разрушили? Ладно если просто побьет жену и все же сошлет в монастырь. А может и убить. Да еще эта тайная кузня, выезды хозяина Гренйжа «к девкам». Возвращается он хмурым и задумчивым, да и пахнет от него не похотью и дешевыми духами, а железом и дубленой кожей. Знает ли об этих его странных отлучках жена? Или как все уверена, что барон срывается порой в ночь к очередной любовнице?

– Сэм, – еще раз вздохнул Коркодэйл, – что ты от меня хочешь? Письмо королю – давай напишем. Мы здесь для того и живем, чтобы доложить, чем дышит барон. Вмешиваться в его семейную жизнь – не наше дело!

– Но как же! – возмутился такой несправедливостью сын торговца.

– Ты сам можешь купить дом, привезти туда юную леди и оберегать ее, – объяснил стражник. – Ты землевладелец, так что можешь даже жениться. Но никто кроме короля не помешает барону напасть на твои земли, чтобы отомстить или вернуть свое. А король далеко.

Лайн вскинул острый нос:

– Это не важно! Если я куплю дом в собственных землях, и спрячу там Виолу! Тогда леди будет под моей опекой!

– До появления барона, – добавил Коркодэйл.

– Значит я на ней женюсь! – выпалил Лайн.

– Женись! – старший товарищ усмехнулся, вполне одобрительно. – Но прежде, чем влезешь в дела баронессы учти, что барон убьет любого, кто помешает его планам. А мы не знаем, что именно задумала леди, кто ей будет помогать и насколько эти люди ей верны. Я доложу Его Величеству все, что мы узнали, и даже попрошу для тебя разрешения на брак, но будь готов бежать немедля, если Грейнж заподозрит измену.

Сэмюэль кивнул головой, показывая, что все понял, и такая перспектива его не пугает. В его голове все еще пели птички, ведь ему удалось поймать смущенный взгляд леди Виолы:

– Думаю леди Вероника найдет для меня задание на два-три дня за пределами замка и тогда я куплю дом рядом со своим поместьем.

– Зачем в таком случае вообще покупать дом? – развеселился Дэвлин, – женись и посели юную леди у себя!

Лайн хлопнул глазами, стукнул себя по лбу и тоже рассмеялся. После разговора напарники разошлись – Коркодэйл насвистывая двинулся в домик вдовы, чтобы отправить письмо королю, а Сэм вернулся в замок, ожидать приказа от баронессы. Они не подозревали, что короткая записка сильно изменит их жизни.

Глава 12