Цветок с пятью лепестками

— Не стоит слепо верить предсказаниям. Очень часто именно уверенность, что они что-то означают, приводит к необратимым последствиям.

“Но ты уже думаешь об этом. И я думаю”. Необъяснимый холод продолжал распространяться по телу девушки, и она обхватила себя руками, потирая локти, как будто ей было зябко. И все же…

— Но что же было предсказано? И кем?

Такая настойчивость совсем не понравилась Сагар. Она отвернулась в сторону и принялась рассматривать колоннаду храма.

— Да, было предсказано самой Фаррин. И придворные маги согласились.

Сама хранительница приезжала к Астиагу по такому простому делу?

— И что же она предсказала?

Колдунья обернулась и усмехнулась.

— Какая же ты нетерпеливая! И совершенно не уважаешь старших. А зря. — она еще несколько секунд рассматривала в упор девушку, словно видела впервые.

— Не скажешь, о чем вы разговаривали с этой допущенной? Это может быть плохо для вас обеих. Я сожалею, что позволила ей уйти.

Эстер почувствовала, как кровь прилила к лицу. “Ты сожалеешь? Ты жалеешь только об этом?” Она невольно сжала кулаки. “Нет, я должна успокоиться, так я ничего не добьюсь!” Девушка закрыла глаза, сделала глубокий вдох и принялась считать про себя. Но ее попытку успокоиться прервал голос наставницы.

— Мандане снились странные сны. В них она то становилась рекой, заливающей своими водами землю, то деревом, покрывающим ее своими листьями. Маги предсказали, что она родит ребенка, который станет царем всей Азии.

— После Астиага?

— Он станет царем. Естественно, Астиагу это не понравилось, и он поспешил выдать Мандану за это ничтожество, Камбиза. Перс не будет править Мидией.

— А потом?

— Узнав, что Мандана забеременела, царь вызвал ее в Экбатану. После родов ребенок пропал.

— Как пропал? И что же мать?

— Вернулась в Сузы.

Эстер почувствовала себя ужасно. Как мать, потерявшая своего ребенка, первенца, смогла это пережить? А отец? Неужели он смолчал?

Сагар некоторое время наблюдала за ее реакцией. Потом, видимо, удовлетворенная увиденным, продолжила.

— Фаррин в это время тоже была в Экбатанах, и ей это не понравилось. Не знаю, то ли хранительница чувствовала какую-то ответственность после предсказания, то ли дело здесь в другом. Во всяком случае, спустя некоторое время доверенное лицо царя, Гарпаг, принес мертвого ребенка, которого якобы нашел в лесу. В нем признали царевича и быстро похоронили.

— А как же суд?

— Завтра все узнаем. С тех пор прошло много лет, теперь хранительницу не интересует то, что происходит в столице. Сейчас другие проблемы.

Произнеся эту фразу, Сагар внезапно замолчала, как будто поняла, что сказала лишнее. Эстер рискнула кинуть в сторону наставницы короткий взгляд и заметила у нее на лице растерянность. “Запомнить, это надо запомнить!”

Порыв ветра погнал пыль по опустевшей площади и заставил поежиться. Иногда вечером в городе внезапно становилось совсем холодно.

Зеленая повернулась и, не оглядываясь, начала спускаться по ступеням. Девушка хотела последовать за нею, но в этот момент из тени меж колоннами вышел мужчина. Он бросился к ней почти бегом и не останавливался, пока не заключил в объятия.

— Прости! Прости!

Она стояла, положив голову на грудь своего мужчины, и слушала удары сердца. Оно колотилось очень быстро, разгоняя горячую кровь, разгоняя кровь не только у него, но и у нее. Так приятно, так тепло…

— Пойми, я не знал, не хотел…

Эстер вырвалась, прикрыла ладошкой рот мужчины и прошептала.

— Ничего не говори!

Потом снова приникла к нему, сцепив руки за спиной Бахмана. Мужчина замер, боясь даже пошевелиться. Несколько мгновений она помолчала, ожидая, пока сердце хотя бы немного утихнет, и голос не будет так предательски дрожать. А потом улыбнулась одними губами и почти спокойно сказала.

— Мы завтра пойдем на царский суд.

Бахман удивленно отстранился, продолжая держать руки на плечах девушки, и медленно покачал головой.

Тень от храма уже укрыла ступени и вместе с ними женщину, задержавшуюся в самом низу лестницы. Сагар смотрела на влюбленных, не скрывая тревоги. Ходили слухи, что Фаррин тоже что-то было предсказано в этом храме. Давно.

И вот опять предсказание. Колдунья из знатного рода мидийских магов повернулась и поспешила во дворец. Об этом она сообщит как можно быстрее.

[1] уютное место — ит.

ГЛАВА 13. КИРА. ЭСТЕР

— Постой, куда ты меня тянешь? Я не могу так бежать!