Цветок с пятью лепестками

— Мне это не нужно. Но, как и любой женщине, мне нравятся драгоценности. А этот камень мне подходит. Вы не находите?

Маттео продолжал смотреть на нее так, словно пытался проникнуть взглядом внутрь, в глубину, и увидеть, почувствовать, что там происходит. И не мог.

— Не надо, не пытайтесь. Вам это не дано. Хотя я знаю одного человека, который смог. Но не вы, нет.

— Хорошо, я вижу, что тем для разговора у нас действительно много. Присаживайтесь, Кира. И не будем терять время.

[1] воротничок священнослужителя у католиков

[2] Добрый день сеньорита! Чем могу помочь? — ит.

[3] Извините, я не говорю по-итальянски. — фр.

ГЛАВА 23. ЭСТЕР. КИРА

Азаран встретила ее уже в одиночестве. Эстер немного поморщилась, брат Бахмана мог и обидеться, но выходить к нему прямо после скачки, пропахнув лошадиным потом, тоже не хотелось. “Ты ищешь оправдания своей задержке, а ведь сама этого хотела!” Конечно, в какой-то степени это действительно был каприз, ведь она была уверена, что Комран поддерживает какую-то связь со своим братом, и показать ему свое недовольство таким длительным отсутствием было необходимо, нужно и… В конце концов, у нее могут быть и свои капризы. Только стоило в этом случае так наряжаться?

Сестра сегодня была в скромном желтом. Обычно она предпочитала огненные наряды, подчеркивающие ее стихию. Азаран любила говорить: “Настоящий мужчина не испугается, а слабого мне не надо!” Но этот настоящий никак не появлялся, хотя, возможно, им был Комран. Это было бы интересно, ведь он был даже младше сестры. Но, несмотря на свою слабость в стихиях (поговаривали об его умении в желтом, но кто это мог проверить?), он всегда держался весьма уверенно, любил красивые вещи и дорогое оружие, мог поддержать беседу, интересно рассказывал о своих путешествиях. Так что интерес Азаран вполне можно было понять.

Сестра загадочно улыбалась, медленно постукивая по верху левой ладони скрученным свитком. На немой вопрос Эстер она только покачала головой и отдернула руку, не отдавая послание.

— Нет, не от него! Успокойся!

Старшая сестра была самой светлой в их роду. Северная кровь загадочных предков широко наполняла ее вены. На улицах смуглые жители востока часто просили ее остановиться, они хотели полюбоваться невиданной в их землях странной красотой. У Азаран были светлые, даже не серые, а голубые глаза и волосы почти белые, белоснежные. Древние легенды говорили, что когда их предки в незапамятные времена пришли с севера, спасаясь от холодов, они были именно такие: блондины со светлыми глазами и белоснежной кожей. А теперь такие люди рождались редко, редко даже у массагетов и саков. Хотя, может быть, так и должно было быть, черное ведь всегда побеждает.

Наконец, сестре надоело издеваться над ней, и она передала свиток.

— Не от него. От Него! От Кира.

Эстер сердито посмотрела на сестру и поспешила раскрыть свиток. Она пробежала написанное в одно мгновение. Всего несколько строчек, но в них столько всего!

Несколько секунд девушка сосредоточенно думала, глядя прямо перед собой невидящими глазами. Мысли метались в поисках правильного решения. “Может, он прав? Может… Ах, как жаль, что Бахман не здесь! Эти мужчины!”

— Что случилось?

Азаран с удивлением смотрела, как сестра нервно комкает свиток. Наконец Эстер словно очнулась и бросила послание на каменные плиты дворика.

— Сожги! Прямо сейчас!

Девушка не медлила ни секунды. Огонь охватил царское послание и через секунду ветерок уже разметал пепел по двору.

— Будет война, Азаран. Кир так решил. Он встречался с … Короче, ему обещали помощь. А Астиаг не знает, что маги не в состоянии ему помочь. Пока не знает. Кир же… Он надеется, что ему поможем мы.

— А ты? Что думаешь ты?

— Кир зовет к себе, в Персию. Говорит, что здесь нас подстерегает опасность. Он уже выслал Пантею с отрядом лучших воинов.

— Но ты не можешь. Фаррин — хранительница, не ты. И мидийцы здесь.

— Однажды я уже помогла ему. Помогу и сейчас. Он знает все и обещал помочь нам потом. А нам помощь будет нужна.

— Но зачем уезжать? А мать, сестры?

Эстер тяжело вздохнула, ведь именно из-за этого она когда-то вернулась сюда. Две сестрички, с которыми она проводила столько времени! Что-то придется решать. И быстро!

— Там было еще одно. Дахи вернулся. Он в Экбатанах.

* * *

— Как вы думаете, Кира, языческие боги когда-нибудь существовали?

Маттео взял с полки толстый том с неразличимой надписью на корешке. Он несколько секунд перелистывал его, а потом раскрыл где-то посередине и подошел к девушке.

— Вот, смотрите, это Инанна. В других местах ее называли Анахита или Иштар.

Это имя она слышала. Совершенно точно в школе им рассказывали про богиню, которой поклонялись в незапамятные времена. Она выглянула из-за плеча иезуита.

Эта богиня совсем не была похожа на ту Иштар, о которой им рассказывали в школе. Женщина с лицом, преисполненным гневом, с непонятным жезлом в руках и двумя львами у ног.

— Но разве Иштар не богиня плодородия и любви? Разве она не покровительница семьи?

Маттео только усмехнулся.