Цветок Зари. Книга первая: На пороге ночи

— Так, — подтвердила Узфа. — Однажды я спросила у неё, где теперь Небесный Цветок, — припомнила она. — Очень мне хотелось на него посмотреть. Сначала она мне ничего не ответила, потом сказала, что сейчас он далеко, а после и говорит: “Вырастешь — увидишь Небесный Цветок. Жить тебе ещё долго, доживёшь до того дня”. Так она уверенно это сказала, что я ей сразу поверила и отстала, а теперь думаю, что для того она так и сказала, чтобы от меня отвязаться, — улыбнулась Узфа. — По крайней мере, того Цветка я так и не видела…

— Но ведь жизнь твоя ещё не кончилась, тётушка, — неожиданно для себя самой сказала принцесса.

— Стара я стала, — продолжая улыбаться, ответила хозяйка, — но, может, и поживу ещё.

— Скажи, тётушка, а колдуньи у вас действительно есть или они встречаются только в сказках? — снова вернулась к расспросам Лора.

Встреча с Узфой была редкостным везением — она многое знала и многое помнила, но тема призраков и колдуний определённо её не вдохновляла.

— Есть, — признала она крайне неохотно. — В прежние времена были и теперь, злодейки, не перевелись.

— Значит, по-прежнему находятся желающие прибегнуть к их услугам?

— Глупости и злобе переводу нет; никто их не сажает — они сами плети распускают, — процитировала Узфа народную мудрость.

— Очень даже сажают, — не согласилась Лора.

— Пожалуй, что и так. Вам, конечно, всё интересно, но ходить к ним я вам не советую.

Лора задала ещё несколько вопросов об Островном королевстве, о Западных Лесах и о том, что думает народ Аззы о своём будущем ввиду падающих урожаев и приближающейся войны.

— Да все по-разному, — ответила Узфа на последний вопрос. — Кто думает, что королева всё устроит, кто в страхе запасы делает, а есть и такие… — Узфа покосилась на свою воспитанницу.

— Говори, тётушка, говори всё, — подбодрила её Ззия.

— Есть и такие, кто не может понять, какой сухой ветер пролетел между нами и Жжуа. Почему не жить нам с ними в мире, как прежде? Не верят они, что Жжуа хочет покорить Аззу… — совсем тихо закончила она, виновато взглядывая на Ззию.

— Не верят королеве, — произнесла та бесцветным тоном.

Тётушка Узфа сжалась в своём кресле.

— Ах, тётушка! — вдруг воскликнула Ззия, горестно сплетая усики. — Даже я в это не верю!

Вскоре гости простились с радушной хозяйкой и вернулись в покои, отведённые им во дворце.

========== Глава 52. Рейтинг странностей ==========

— Ну как, — обратился Рэй к Лоре, — удалось тебе из всего этого что-нибудь извлечь?

— Пока ничего определённого, только лишнее подтверждение тому, как осторожно следует подбирать имена для своих детей, — улыбнулась она.

— Это почему же? — встрял Гэри.

— Назвали эту первую королеву Азафой, то есть практически — королевой; но это же не просто так делается — амбиции, видно, у её матери были не маленькие, а — королевские. Вот бедная Азафа и расплачивалась потом за такое воспитание под девизом — будь первой любой ценой.

— Это же легенда, — махнул рукой Гэри, — хотя насчёт воспитания я согласен на все сто.

— Хотела бы я знать, так ли уж много в этой легенде легендарного.

— Ты полагаешь, что этот Цветок Зари действительно существовал или существует? — спросил Рэй.

— Возможно. Всё, что с ним связано, очень странно.

— Например? — поинтересовался Гэри.

— Первенство по-прежнему держит то волнение, вернее, тревога, которую испытала королева, когда случайно упомянула о нём.

— Может, её взволновало воспоминание о пустеющих закромах? — предположил Михал.

— Нет. О них она и не забывала.

— А что на втором месте в рейтинге странностей? — включилась в разговор Виллена.

— Бесследное исчезновение столь значимой для жиззеа реликвии.

— Это если предположить, что он вообще существовал, — вставил Гэри.

— Она права, — поддержал подругу Рэй. — Всякое, конечно, бывает, но теоретически, если этот Цветок существовал только в легендах, то легенды же должны объяснять, куда он подевался. Даже я, приложив некоторые усилия, минут за пять-десять мог бы соорудить какое-нибудь объяснение. Может он… вознёсся на время в Небесный Сад, но, конечно, обещал вернуться.

— Хромает твоё объяснение на все четыре ноги, — фыркнул Гэри.

— Но ведь пять минут ещё не прошли, — вступилась за Дилано Лора. — Он и пяти секунд не думал, а у них для этого были века. Если они его придумали, то уж не затруднились бы объяснить его временное отсутствие. Для них это было очень серьёзно: в каждом городе по специальной Башне — это не шутки. Есть ещё и третья странность, правда, не столь существенная. Говорят, что Цветок Зари спустился с небес, а Первая Королева почему-то выкопала его из земли.

— С небес-то падать не близко, вот он под землю и ушёл, — ухмыльнулся Гэри.

Все заулыбались.

— Вообще это предание не кажется мне выдумкой. В нём слишком много такого, что самим жиззеа представляется, мягко говоря, странным, если не сказать — невероятным.