Цветы для Элджернона

Сейчас я понимаю, почему меня учили держаться подальше от женщин. Мне не стоило признаваться в своих чувствах Алисе. Я не должен думать о женщине в таком контексте – пока, во всяком случае.

Я пишу эти слова, но что-то во мне кричит: все не так просто! Я личность. Я был ею даже до операции. И я вправе кого-то полюбить.

8 Мая

Даже сейчас, когда я знаю, что происходит за спиной у мистера Доннера, мне трудно в это поверить. Впервые я обратил внимание на нечто странное два дня назад в час пик. Джимпи, стоя за прилавком, заворачивал именинный торт для одного из наших постоянных клиентов. Торт стоит $3,95. Но за кассой Джимпи пробил $2,95. Я сказал ему, что он ошибся, а в зеркале за его спиной я увидел, как покупатель с улыбочкой ему подмигнул и он улыбнулся в ответ. А когда мужчина взял сдачу, я заметил, как в ладони Джимпи сверкнула большая серебряная монета, которую он сразу сжал в кулаке, а затем сунул полдоллара в карман.

– Чарли, – обратилась ко мне женщина из-за спины. – У вас еще остались эклеры с кремом?

– Сейчас схожу узнаю.

Неожиданная пауза пришлась ко двору, дала мне возможность обдумать увиденное. Джимпи не совершил ошибки, это ясно. Он сознательно занизил цену, у них тайный сговор.

Я привалился к стене, не зная, что мне делать. Джимпи работает на мистера Доннера больше пятнадцати лет. Доннер, относящийся к своим служащим как к близким друзьям или родственникам, не раз приглашал Джимпи и его семью к себе домой на ужин. Когда ему надо было отлучиться, он оставлял его за главного в пекарне. Я слышал истории про то, как Доннер однажды дал ему деньги на оплату больничных счетов его жены.

Как можно обокрасть такого человека? Этому должно быть какое-то объяснение. Наверно, Джимпи все-таки ошибся у кассы, а полдоллара получил в качестве чаевых. Или у мистера Доннера есть особое соглашение с этим клиентом, который регулярно покупает у нас эклеры. Только не воровство. Джимпи всегда так добр со мной.

Лучше ничего не знать. Я отводил глаза от прилавка, когда вернулся с полным подносом эклеров и других пирожных, а также булочек и кексов.

А потом в пекарню пришла рыженькая женщина – она всякий раз щипала меня за щеку с шуточкой, что непременно подыщет мне девушку, – и я впервые задумался над тем, что она всегда приходит, когда Доннер где-то на ланче, а за прилавком стоит Джимпи. Он, кстати, частенько посылает меня к ней с доставкой продуктов на дом.

Я невольно посчитал в уме стоимость ее покупок – $4,53. И нарочно отвернулся, чтобы не видеть, какой итог выдаст тренькающая касса. Я и хотел знать правду, и боялся ее узнать.

– Два сорок пять, миссис Уилер, – сказал Джимпи.

Треньк кассы. Подсчет сдачи. Стук выдвижного ящика.

– Спасибо, миссис Уилер.

Я повернулся в тот момент, когда он опускал денежку в карман, и я услышал перезвон монет.

Сколько раз он использовал меня в качестве доставщика и занижал ей цену, чтобы потом поделить разницу? Помогал ли я ему воровать все три года, что он меня использовал?

Я не мог отвести глаз от Джимпи. Он тяжело расхаживал за прилавком, из-под бумажного колпака струился пот. Он казался оживленным и добродушным, но, поймав мой взгляд, нахмурился и отвернулся.

Хотелось его ударить. Зайти за прилавок и врезать ему по физии. Не помню, чтобы я когда-нибудь хоть кого-то ненавидел, но в то утро меня просто распирало.

Сидя один в тихой комнате, я изложил все на бумаге, однако легче от этого не стало. Каждый раз, когда я думаю о том, как Джимпи прикарманивал денежки мистера Доннера, мне хочется что-нибудь разбить. Не думаю, что я способен на насилие, и хорошо. Кажется, за всю жизнь я никого не ударил.

Но мне надо принять решение. Сказать Доннеру, что помощник, которому он доверяет, столько лет его обкрадывал? Джимпи будет все отрицать, а я не смогу ничего доказать. И как это ударит по мистеру Доннеру?

Я в растерянности.

9 Мая

Не могу уснуть. Меня это достало до самых печенок. Я слишком многим обязан мистеру Доннеру, чтобы стоять в сторонке и смотреть, как его обворовывают. Мое молчание ставит меня на одну доску с Джимпи. Но вправе ли я на него доносить? Больше всего меня напрягает, что, когда посылал меня с доставкой, он меня использовал, чтобы обкрадывать Доннера. Пока я этого не знал, я был не при делах – то есть не виноват. Но теперь, когда я знаю и молчу, я ничем не лучше его.

И все же… Джимпи мой коллега. У него трое детей. Что, если Доннер его уволит? Он может не найти себе другую работу – с его-то косолапой ногой.

Разве это моя забота?

Как поступить правильно? С моим нынешним умом я не могу решить такую простую задачку. Ирония судьбы, иначе не скажешь.

10 Мая

Я спросил профессора Нимура и получил ответ, что я сторонний наблюдатель и мне незачем впутываться, так как ситуация может только ухудшиться. То, что меня использовали в качестве посредника, его нисколько не смутило.

– Если ты тогда не понимал того, что происходит, значит, это не имело значения. Ты не более виноват, чем нож, которым кого-то пырнули, или автомобиль, попавший в аварию.