Цветы на могилу императора

  - Ракеты? - переспросил Кровавый Ветер. - Вот теперь нам точно капец. "Стархоки" вышли.

  На голограмме показались четыре новые линии, стремительно догонявшие схематичные изображения катеров.

  - Вояки засекли пуск. Оба ордера расходятся в боевой порядок. Скоро новость дойдет и до операторов слежения на станциях. Тогда нами займутся ребята посерьезнее. Черт! Штурмовик с "Зевса"сбил все наши ракеты!

  - Таак. - Стив вытянулся в кресле. Расконсервируй торпеду.

  Наташа открыла рот, посмотрела на Cтива и снова его закрыла. Умненькая девочка.

  - Теряем время. Дай прикинуть. Если они не идиоты, что, к сожалению, вполне возможно, они направят свои крейсера сюда, закроют этот и этот разгонный вектор, потом подтянется "Полтава" с эскортом... Уйдем, но на форсаже. Что полностью засветит корабль. Ну, ты понимаешь, о чем я.

  Внутри звездолета Стива, как и положено эсминцу, на базе которого его создавали, были сохранены три пусковые торпедные трубы, проходившие внутри корпуса корабля. Однако, в связи с тем, что в последнее время летать ему приходилось в основном по мирам Империи, а детекторы на орбитальных терминалах стояли самые новейшие, Кровавый Ветер гарантировал надежное и временное экранирование только одной ядерной боеголовки. Стив ранее очень берег её для человека по имени Виктор.

  Легкий крейсер "Авни Аллах" настигал загадочного противника. На мостике царила обычная, деловая обстановка. Единственное, что смущало капитана Карлайла, так это то, что ему было никак не идентифицировать преследуемое судно. Сообщений об пропаже кораблей подобного тоннажа не было ни в имперских базах данных, ни в сообщениях из независимых миров. А там тоже сильно не любили пиратов.

  - Маккол, - обратился он к своему первому помощнику, - пошлите кого-нибудь взять под охрану "Альбатрос". Связи с ними по прежнему нет?

  - Нет, сэр. Очень похоже на мощные глушилки.

  - Какие к черту у пиратов могут быть глушилки такой мощности? Не нравиться мне это все!

  - Это точно, сэр.

  - Видимо, наши поисковики наконец-то нарыли что-то ценное, за что и поплатились. Но какими надо быть отморозками, что бы напасть на большой рейдер здесь, прямо под носом у всего Девятого флота!

   - Возможно, они имеют какой-то хитрый план, сэр?

   - Какой в жопу план, Маккол! Не порите ерунды. Единственное, на что они могли рассчитывать - их несусветная наглость. Садануть по поисковикам своими долбанными "стархоками!" Это дерьмо давно снято с вооружения. Наверное, ребята видели пиратов в лицо... Интересно, что за команда этих поисковиков прикрывает? Штурмовик явно военный. Опять какая нибудь секретная операция, а нам как всегда никто ничего не сообщил. Вашу мать! Наладьте связь наконец! Господи, а это что такое?

  - Зафиксирован пуск торпеды. Тип - "Палица", одна ядерная боеголовка на семь килотонн, - бесстрастно заявил оператор. - Похоже, что челнок поисковиков обречен, сэр! Наш "Корсариус" вышел встретить их, но он не успеет!

  - Дерьмо, мать его! Торпеда времен Вторжения! И связи нет! Когда мы выйдем на расстояние выстрела?

  - Минимум пол часа. Но пиратам точно не уйти. Они только начали разгон, а мы идем на форсаже.

  - Хорошо. Если они это понимают, то, возможно, сдадутся без боя. У них есть еще торпеды?

   - Нет, сэр. Впрочем, наши сканеры и первую не заметили. Еще и эти глушилки...

  - Эсминец - нарушитель с ядерным оружием на борту обстреливает наш поисковый рейдер... Маккол, а что если это тарны? Их разведка способна и не на такое!

  - Тогда нам придется туго, сэр. Насекомые не сдаются. И у них наверняка припрятано что нибудь посерьезнее. Мы это с нашими сканерами ни за что не увидим. Плазма, например... Может, стоит дождаться "Полтавы"?

  - Передайте на "Корсариус", пусть вернется в строй. Не время распылять силы.

  - Пост наблюдения. Корабль - нарушитель форсирует двигатель.

  - И что? Вы рассчитывали, что он не сможет ускользнуть... Или сможет, Маккол, мать вашу?

  - Его набор скорости гораздо выше стандартных параметров. Это точно не серийная "гончая" серии семьдесят. Это что-то совсем другое. Замечены аномалии в работе двигателей.

  - Какого рода аномалии? - стоически спокойным голосом произнес капитан, намертво вцепившись в подлокотники.

  - Господи, сэр! Военный катер с "Зевса" развернулся! Максимальное ускорение. И какое! Они идут на перехват торпеде!

  - Сэр, идет анализ ... Это точно не "пустотные певцы" тарнов! Рисунок работы всех параметров двигателя нарушителя совершенно другой.

  - Слава Богу, Маккой! Похоже, мы поживем еще немного!

  - Подрыв! Экипаж катера взорвал свой корабль! Торпеда... торпеда уничтожена! "Альбатрос" поисковиков спасен.

   - Вечная память героям...

  - Сэр! СЭР!!! Аномалии нарушителя идентифицированы...

  - Не томите, третий.

  - Господи. Это Драконы, сэр. Драконы вернулись.

  Ускорение мягко вдавливало Стива и Наташу в кресла боевых саркофагов.

   - Упустили, - с горечью в голосе заметил Стив. - Зомби смерти не боятся. Я должен был предвидеть.

  - Разгон для прыжка задан. - Голос Кровавого Ветра был профессионально спокоен. Куда будем прыгать? Впереди есть варианты...