Цветы на могилу императора

  Несколько первых дней, когда спасенные поняли, что дверь из каюты закрыта, они по очереди устраивали шум, требуя капитана Вальдеса и прочих новых друзей объяснить, в чем дело. Карантин карантином, но на человеческое обращение они имели право! Потом один из астронавтов вошел, и молча, держа всех на прицеле парализатора, поманил за собой Николса. Тот успел крикнуть, что сейчас во всем разберется. Принесли его назад двое незнакомых поисковиков, и совершенно бесцеремонно бросили на кушетку. Сэм с Наташей терялись в догадках. Если состояние Николса - результат воздействия лекарства от вируса, то почему с ними столь свинское отношение? А если наоборот, если это и есть симптомы болезни... мысли в голову приходили самые нехорошие. Однажды их вывели, а Николса вынесли, и все так же молча, словно они были не живыми людьми, а рабочим скотом, идущим на бойню, заставили занять места в саркофагах. Стало ясно, что "Зевс" приближаться к какой-то точке своего назначения, хотелось верить - обитаемой нормальными людьми планете. А затем, почти сразу, увели Сэма. Болезнь проявилась еще быстрее, и теперь Наташа с ужасом ожидала своей очереди. Поэтому, когда с шипением открылась дверь, она со страхом вздрогнула, вскочив со своего ложа, с намерением забиться в какой нибудь дальний угол.

  Но в каюту, к её немалому удивлению, внесли новенького - довольно молодого парня, облаченного в форму с незнакомыми нашивками и пустой кобурой на поясе. Незнакомец был без сознания. Его привычным движением кинули у порога и ушли. Впрочем, не успела дверь за астронавтами закрыться, новый пленник немедленно поднял голову.

  - Привет, - сказал он, садясь прямо на пол. - Помогаю, что немного времени у нас есть, так что давай знакомиться. Меня зовут Стив.

  - Наташа. А из какой вы службы? - девушка кивнула на его наплечный шеврон. - Откуда вы здесь, с другого звездолета?

  - Санитарная зачистка и карантин. Добро пожаловать в систему Гренделя. Давно это с ними? - кивнул Стив в сторону коек.

  - С Николсом, тот что слева, уже неделю или дней пять, наверное. С Сэмом - пару дней. Как ты сюда попал? Тебя схватили? Твой корабль поднял тревогу? Здесь что-то страшное твориться! Возможно, все они чокнутые? Одни меньше, другие больше, а никакого лекарства от их болезни нет? - принялась засыпать неразговорчивого карантинщика своими вопросами Наташа.

  Стив упруго поднялся, внимательно осмотрел обоих парней. Затем едва заметно покачал головой и сел на Наташину койку.

  - Странно. Вас сразу, как подняли вместе с яхтой на борт, заперли сюда?

   - Ну да... почти. А откуда...

   - Их куда нибудь уводили? Или само началось?

  - Уводили. Капитан сказал, что на борту свирепствует вирус, но нам всем дадут лекарство. Потом нас заперли здесь. Николса увели первым, с ним первым и началось. Потом тоже с Сэмом. А ещё у них трупы по всему кораблю. А вас капитан вызвал?

  - Да в том то и странность, что нет. Скорее - наоборот. Не хочет он ни с кем делиться своими напастями. Даже если дело ну очень секретное, в вашей системе Паука у него был шанс связаться и с военными, и с гражданскими, и с Орденом. Главная база поисковиков на Аркторне, это вообще в другую сторону. А он взял и привел звездолет на Грендель...

  - Они сказали, что главный компьютер не исправен. Из-за этого двое наших погибли - Антон и Настя. И связи нет. И что у них стерта навигационная база данных. Просили её вернуть - тут один сумасшедший бегает, Блейк. Мы и вернули...

  - Бред. Враньё и бред. Все у них сейчас в порядке. И связь налажена, и компьютеры работают. Без навигационной системы эта махина и с места никогда не сдвинется - тут предохранителей от всех случайностей... Навигатор у них, конечно, любитель, но все это в пределах нормы. А этот капитан, он сам на психически здорового хоть немного тянет? Глаза не бегают, на пророчества не ссылается?

   В этот момент, резким рывком, на своей койке сел Николс. Глаза его по прежнему были задернуты белой пеленой, но он все равно безошибочно развернул голову в их сторону.

  - Наконец-то! - вскричала Наташа. - Ему легче! Лекарство подействовало. Милый, ты как?

  Наташа вскочила и бросилась к парню. Стив успел оттолкнуть её в последнюю секунду. Зубы "милого" клацнули в миллиметрах от лица девушки. Стив и не устоявшая на ногах Наташа кувырком полетели на пол. Николс, словно дикий зверь зарычал, собрался и прыгнул, оттолкнувшись в воздухе от стены каюты, прямо на них. Его оскаленный рот был совсем рядом с плечом девушки, когда ладонь Стива неуловимым для простого человека движением сломала ему шею. Труп упал Наташе на грудь.

  - Что это с ним? - Стив осторожно помог Наташе подняться. Девушку била медленная дрожь. - Это и есть вирус, да? Он снова без сознания?

  Стив ничего не ответил, повернувшись в сторону двери. Через мгновение она открылась.