Цветы в Пустоте. Книга 1

В просторной светлой комнате с высоким потолком проходило, похоже, какое-то собрание. За железным столом на небольшом возвышении сидели пятеро эрландеранцев разного возраста, все одетые в белое, а в середине помещения, скованный едва заметно мерцающим силовым полем, стоял загорелый человек в богатых одеждах. Аргза узнал в нем уроженца Грикши – планеты, где правила Торговая ассоциация. Ему частенько доводилось вести с грикшами дела в свое время. Когда они вошли, из всех присутствующих к ним обернулся только грикш.

– Добрый день, – поздоровался Антэ, закрывая за собой дверь. – Мы здесь, чтобы посмотреть на исполнение приговора. Прошу прощения, если помешал заседанию.

– Добрый день, Хранитель Знаний, – кивнул ему сидевший в центре стола мужчина с бородой и звучным голосом. – Вы не помешали: заседание уже завершилось. Вынесен обвинительный приговор.

Грикш нервничал, хоть и пытался это скрыть. Он маслено улыбнулся Антэ, завидев в нем, вероятно, легкую добычу, и простер к нему руки, следя за тем, чтобы не касаться при этом силового барьера:

– О достойнейший Хранитель Знаний! О мудрейший из мудрейших! – На лбу у него явственно блестели бисерины пота. – Пощади старика: клянусь священным озером Кхас, это лишь недоразумение! Ведь я никого не убил, в жизни не держал в руках оружие. А что до дел моих – так разве выжить в торговле по-другому, без небольших хитростей? Да, да, немного больше золота оседало в моих карманах, чем до`лжно, но в этом ведь нет ничего смертельного, о сиятельный!

Антэ отвернулся от него, будто не слыша.

– Приведите приговор в исполнение, – сказал он бесстрастно.

Эрландеранцы поднялись из-за стола. Один за другим подошли к грикшу, окружив его со всех сторон, и взялись за руки. Тот запаниковал сильнее:

– Пощадите! У меня семья! Дети, внуки! Кто их будет кормить, если не я? Я не желал зла! Я только… только…

Тут он как-то резко затих и обмяк, безвольно осев на пол. Его глаза оставались открыты, но искра разума в них угасла почти мгновенно. Вошли еще двое эрландеранцев, подняли его под руки. Увели прочь. И все – в полной тишине.

По коже у Аргзы прошел неприятный холодок. Раздались шаги: в зал привели другого человека, двигающегося, словно сомнамбула. Поместили его в круг силового поля вместо грикша. Пятеро эрландеранцев вернулись за стол, и человек в центре зала очнулся: начиналось новое судебное заседание. Антэ вышел, вежливо попрощавшись и поблагодарив присутствующих, и Аргза последовал за ним, не желая оставаться здесь дольше необходимого.

– Купца с Грикши направят на общественные работы в рудниках Ширассэ, и до конца жизни он будет рад помогать людям бесплатно. Хотя и вряд ли вспомнит, что когда-то было по-другому, – сказал Антэ, когда зловещее здание суда осталось позади. Над ними снова сомкнулись деревья. – Его семье выплатят компенсацию, разумеется. Но мы должны будем конфисковать имущество, нажитое незаконным путем.

Он помолчал. Аргза молчал тоже.