Цветы в Пустоте. Книга 1

М-да, вот с кем бы ему точно понравилось общаться – так это с самим собой. Аргзе представилась огромная конференция из тысяч и тысяч собравшихся вместе Лиамов, заваливающих друг друга подобными вопросами, – и, что самое удивительное, последовательно на них отвечающих. Пожалуй, только так они смогли бы создать у себя в головах полную картину всех интересующих их миров. Аргза же подобной копилкой знаний не являлся, а потому только вздохнул и медленно ответил:

– Нет, слушай, так не пойдет. Ты хочешь, чтобы я в малейших подробностях описал тебе свой мир, а на это уйдет слишком много времени, да и не то чтобы я знал все нужные тебе детали. Давай я лучше расскажу тебе основное, как это основное вижу я, а ты взамен потом расскажешь мне, что из этого не так здесь. Хорошо? – Дождавшись согласного кивка, он продолжил: – Так. Во-первых, воздух на большинстве обитаемых планет, по-моему, почти такой же. Люди после уничтожения Старой Земли расселились по всем доступным галактикам, некоторые при этом слегка изменились, как твой народ. Негуманоидные расы не очень-то нас жалуют, но сотрудничают: считается, что у нас равные права и все такое. В Федерацию – похоже, она есть и тут, – входят государства самых разных представителей, они пытались создать видимость демократии. Разумеется, это все херня, потому что люди все равно, тайно или явно, занимают главенствующие позиции, а другие расы просто делают вид, что им на это плевать. Около двадцати лет назад – или чуть меньше, не считал – закончилась большая Война, в которой пострадали или были уничтожены многие цивилизации, и Война эта, начавшаяся как маленькая кампания Федерации по внедрению их законов во все основные политические системы, закончилась их победой, но с такими потерями, что неофициально это считается ничьей. Я дрался на стороне пиратов и оппозиции, – он внимательно взглянул на лицо эрландеранца, но тот никак не отреагировал на это заявление. – Некоторые последствия не улеглись до сих пор, и времена все еще довольно беспокойные. Но это не коснулось твоей планеты. Я однажды попал на нее, тоже в результате аварии, и увидел, что на Эрландеране ни о какой Войне даже не слышали. Немудрено, учитывая, в какой глуши вы торчите. Собственно, вот и все.

Антэ помолчал, обдумывая услышанное. Потом отрешенно провел ладонью по траве – сегодня он снял перчатки – и тихо сказал:

– Здесь все почти так же, как у вас… за одним исключением. Я могу показать вам кое-что, если хотите. Тут недалеко.

Он поднялся, избегая его взгляда. Заинтригованный (чего мог стыдиться этот умник?), Аргза встал тоже:

– Ну, веди.

Они пошли по тропе. Какое-то время Антэ молчал: Аргза видел, что любопытство и нетерпение сменились на его лице задумчивой печалью.

– Вы сказали, что в вашем мире Война не коснулась нашей планеты, – произнес он наконец. – Здесь же… здесь Война случилась раньше, около двух столетий назад. И Федерация направила часть сил… на полную ликвидацию Эрланы и всех ее жителей. Потому что мы не хотели подчиняться их правилам. Они требовали поменять наш язык, наши обычаи. Отдать нашу землю. Охотиться в наших лесах, добывать наши природные ресурсы. Они требовали, чтобы все рождающиеся здесь Хранители Знаний работали только на них и никому больше информации не предоставляли. Они требовали, чтобы мы вступили в невыгодный нам союз и воевали на их стороне. – Чем больше он говорил, тем сильнее походил на своего двойника: искры невинности в его глазах гасли. – Мы всегда жили так уединенно, так мирно, никому не мешали, помогали всем, кто, нуждаясь в нашей помощи, прилетал за ней сюда или просил совета издалека. Мы ведь не пытались переделать мир, нам было достаточно лишь жить в согласии с нашими ценностями. Но люди посчитали, что мы угрожаем самим устоям их общества. Они решили, будто мы хотим сопротивляться, претендовать на их власть, а ведь мы всего лишь вежливо отклонили их условия. Федерация объявила нас врагами.

Тропа привела их к приземистому белому зданию без окон, совершенно непохожему на остальные строения эрландеранцев. Его будто высекли из цельного камня и специально возвели подальше от глаз, на скрытой густыми зарослями поляне. Аргза посмотрел вниз: земля вокруг здания выглядела выжженной и неровной, словно ее бомбили.

– Они посылали военные корабли, – продолжал тем временем Антэ, замерев у края поляны на несколько мгновений. – Они пытали нас. Разрабатывали массовое оружие, чтобы совершить геноцид. Чтобы убить нас всех, до единого… В результате нам пришлось измениться. Мы приняли важное решение. Нам сюда.

На входе в здание имелся пропускной пункт – еще одна странность, не наблюдавшаяся даже в местной ратуше. Молчаливые стражники только уважительно склонили головы, когда Антэ прошел мимо них вместе с Аргзой, и ничего не спросили: похоже, авторитет у Хранителя Знаний был и впрямь непререкаемый. Через несколько поворотов широкого коридора они вышли к двойным дверям, из-за которых слышались голоса: Антэ распахнул их без стука.