Цветы в Пустоте. Книга 1

– «Золотая молодежь» амфибий, – вполголоса проговорил Конрад в ответ на полные сомнений красноречивые взгляды Сайго, Хенны и Аргзы, пока Мирта увлеклась своим рассказом. – Боюсь, у нее в подчинении – сплошь такие же сопляки. Тем из их народа, кто поумнее, на Войну и Федерацию наплевать. Зато у этих есть оружие, аналогов которого нет у нас, и дерутся они весело, с задором. Так что придется это терпеть.

– Какая общительная, живая барышня, – произнес тем временем задумчиво разглядывавший разглагольствующую амфибию Трокс, но его никто не услышал.

– Эйритем Мириам де Швальц Пирметто-Тахени, – лениво протянул следующий, когда Мирта наконец замолчала. – Тайный претендент на престол королевства Кьелен с одноименной планеты. В настоящее время – вольный пират. Имею в своем распоряжении сорок кораблей и двадцать три тысячи четыреста семьдесят восемь холопов, учитывая наземные войска. Пока вопрос с престолонаследием не разрешится в мою пользу, решил найти себе хобби, дабы скоротать время. Должен заметить, это новое хобби оказалось весьма увлекательным: мне бы не хотелось, чтобы какая-то шайка плебеев, именующая себя теперь всеобщим правительством, мешала мне этим заниматься. Также, разумеется, я не могу позволить, чтобы эта пресловутая плебейская шайка повлияла на законы и обычаи моего собственного королевства, ибо в таком случае я могу и не стать однажды королем, как планирую.

– Хенна, Красный Скорпион, вольный воин, пятьдесят два корабля, подсчетом солдат не занималась, их много, и это меня устраивает. Я на Войне, потому что здесь мое место, и нигде больше. Дальше.

– Трокс мое имя. Меня величают также Тихим Львом. Я вольный воин, как и мадемуазель Хенна. В моем распоряжении имеется сто кораблей с верными мне людьми, но, к моему сожалению, я тоже не вел подсчет членов моего славного флота. Моей целью является отстоять интересы пиратской братии и истинную свободу – свободу быть тем, кем велит мне призвание.

Все молча посмотрели на Близнецов. Ясно было, что Черное Руно собирается высказаться последним, но вопрос был в том, стоит ли ждать ответа от этих двух. Наконец эти двое удивленно подняли головы, словно бы не понимая, чего от них хотят, а потом улыбнулись еще солнечнее, еще блаженнее, чем до этого.

– Лилей и Лилео Лиланда, – представились они абсолютно синхронно. – Вы все тут такие милые люди!

И замолчали. Розоволосые жених с невестой неловко отвели от них глаза, Мирта откровенно на них пялилась, Сайго чему-то хмыкнул и потерял к ним интерес. Хенна и Аргза настороженно, напряженно нахмурились. Фон Строфф презрительно пробормотал что-то себе под нос, а Конрад снова прикрыл лицо рукой в жесте полной безнадежности. Юнба же смотрела на них спокойно и изучающе: в это мгновение взгляд ее равнодушных зеленых глаз приобрел вдруг редкое для нее сосредоточенное выражение, будто она знала об этих двоих что-то такое, чего не знал больше никто. Но этого, конечно же, никто не заметил. Остальные даже не покосились в их сторону.

Были ли они в самом деле настолько невменяемыми или просто играли на публику, водя всех за нос? Аргза не знал, но какое-то нехорошее предчувствие насчет этих двоих зародилось у него еще тогда.

– Ладно… Я видел, как эти двое сражаются, и можете поверить мне на слово – этого пока достаточно, чтобы оправдать их присутствие. Теперь моя очередь, – сказал Конрад, выпрямляясь на своем стуле. – Итак, к вашим услугам, дамы и господа. Конрад Грэн, Черное Руно. Пират. Три сотни кораблей. Сто тридцать тысяч двести шесть… – он бросил быстрый взгляд на Аргзу, чем с новой силой взбесил последнего. – Нет, сто тридцать тысяч двести семь подчиненных. Сейчас флот по моему приказу разбросан по ближайшим галактикам, чтобы не терять время в борьбе с Федерацией. Цель в Войне: победить любой ценой. Вопросы?

(– Но у вас… только один корабль, сир? – Сильвенио непонимающе открыл глаза и запрокинул голову, чтобы посмотреть на Аргзу. – Я служу вам чуть больше десяти лет, но совершенно уверен, что никогда не видел, чтобы под вашим непосредственным командованием находилось еще какое-то судно. Если, конечно, не считать одиночные истребители, стоящие в нашем ангаре. Однако… как так получилось, если вы действительно забрали позже все имущество своего двоюродного брата?

Потом он вдруг догадался. А Аргза не отвечал, предоставляя ему высказать свои предположения.

– Вы сознательно распустили флотилию, не так ли? Вы не доверяли тем, кого не могли контролировать лично. Вы не могли знать, что делают ваши подчиненные на этих оставшихся двухстах девяноста девяти кораблях, потому что невозможно следить за таким количеством человек. Поэтому вы решили отказаться от такой мощи взамен на собственное спокойствие… Верно?

Аргза просто кивнул. Ему, похоже, не слишком хотелось это признавать.)