Цветы в Пустоте. Книга 1

Мимолетная легкая боль в нижней губе заставила Аргзу отпрянуть от неожиданности и с неподдельным изумлением воззриться на Сильвенио:

– У меня галлюцинации или ты и правда только что укусил меня?

Лиам скромно опустил глаза, улыбаясь так, что Аргза сразу понял – ему не стыдно.

– Простите… больше этого не повторится, сир.

Аргза ухмыльнулся. Если его Лиам научился кусаться – это открывало множество недоступных ранее возможностей. Это окончательно убедило пирата в том, что все разительные перемены с его помощником произошли исключительно к лучшему.

– Так уж и не повторится? Имей в виду, я разрешаю.

Корабль резко вильнул в сторону. Корпус тряхнуло, сдавило со всех сторон, но судно не смялось вовнутрь, как должно было, а лишь немного замедлило движение. За обзорным окном виднелась лишь непроницаемая чернота, не освещаемая даже завихрениями энергии затяжного гиперпрыжка, а значит, они полностью вошли в Коридор и остановиться теперь не смогут.

Внезапно что-то яркое мелькнуло и пропало где-то совсем рядом, едва не задев окно, и замолчавший было на время прохождения «входных ворот» радар снова ожил. Сильвенио выглядел растерянным и испуганным одновременно.

– Что… как они?… Милорд! Близнецы прошли за нами и… и, судя по результатам термосканирования, они только что в нас стреляли!

– Промахнулись, – заключил Аргза спокойно, глядя на еще один тусклый огонек за окном, вспыхнувший уже чуть ближе. – Не учли искаженное переходным туннелем пространство. Но, похоже, учатся на ошибках. Придется учиться и нам, а?

– Нам нельзя отклоняться от…

– От траектории. Я помню, Лиам. Не бойся, я не выключу автопилот.

Аргза сел в кресло, взял на себя управление всеми боевыми орудиями на корабле и любовно огладил штурвал, не давая тем не менее команду на отключение автопилота. Сильвенио понятливо уселся в собственное невзрачное сиденье, которое обычно игнорировал ввиду того, что работать проще стоя, и поспешно пристегнулся, предчувствуя длительную тряску.

– Но… вы уверены, что сможете вступить в бой здесь? Как вы уже говорили, в искаженном пространстве все гораздо сложнее, и не факт, что вы справитесь с…

– Лиам.

– …с гравитацией! Не говоря уже о расчете энергии, чего не могу сделать пока даже я, не имея…

– Лиам.

– …не имея хоть сколько-нибудь данных о коэффициенте общего искривления в данном пространстве! Близнецы атаковали на удачу, но наше положение гораздо более рискованное: если они повредят нашу обшивку, Семицвет…

– Заткнись, будь добр. Я пытаюсь сконцентрироваться.

Лиам взволнованно замолк, а Аргза тем временем настраивал оружие. Он выглядел сейчас как хищник перед прыжком: сосредоточенно прищуренные глаза, напряженная линия челюсти, азартный оскал. Казалось, он был готов тотчас броситься в атаку, хотя поза его говорила о спокойной уверенности.

– Насколько мы можем отклоняться от курса, чтобы не выйти за пределы Коридора?

– Не больше десяти метров, в сравнении с масштабами нашего корабля эта цифра слишком…

– Лиам, кончай ныть. – Аргза не повернулся в его сторону, целиком погружаясь в предстоящий бой. – Я не сомневался в тебе и согласился на это безумство. Настал твой черед верить мне на слово, не считаешь?

То, что происходило дальше, больше походило не на бой, а на игру в кошки-мышки. Аргза рванул штурвал на себя, заставляя судно резко перевернуться вверх дном. Не давая кораблю выровняться в новом положении, он дернул штурвал еще раз – и корабль отнесло назад. Обычно при таком маневре энергия скачка затормозила бы их и кинула снова вперед, но в этот раз позади была очередная черная дыра, которая неумолимо тянула их к себе, и из-за этого их протащило по самому нижнему пределу Коридора обратно к ней. На радаре обозначилось, что корабль замешкавшихся Близнецов прошел прямо над ними, и в эти мгновения Аргза открыл огонь из всех орудий так, чтобы зацепить вражеское судно хотя бы по касательной. Следующий рывок привел к тому, что их так же резко перевернуло в исходное положение, а Близнецы оказались уже перед ними, превратившись из преследователей в преследуемых. Активировав на полную мощность все щиты, Аргза снова начал бессистемно стрелять по их кораблю, в то же время выжимая из собственного корабля максимальную скорость, чтобы вернуться в поток. Кажется, ему все же удалось попасть как минимум пару раз, и, хотя выстрелы и теряли изначальную силу из-за искривлений энергии, это все-таки нанесло урон. Зато сразу же после прохождения новой черной дыры Близнецы зеркально повторили его предыдущий маневр, и теперь опять оказались позади них. Эти догонялки со взаимным обстреливанием друг друга повторились еще несколько раз: все это время оба корабля вынуждены были почти непрерывно вращаться вдоль своей оси.

– Нам нужно было предупредить рабочих, – вспомнил вцепившийся в свое сиденье Лиам. – Представляю, что у них сейчас там творится…

– Да какая, к чертям, разница?! – заорал в ответ Аргза, перекрывая надсадный гул уставшего от всех этих виражей корпуса. – Мы с тобой, пташка, попадем в историю! Чего уж тут мелочиться!