Цветы в Пустоте. Книга 1

Лиам тогда как-то смазанно ответил, что конкретно никуда не торопится, просто хочет поскорее прикоснуться к самой захватывающей тайне, и больше они к этой теме не возвращались. Отказываться от затеи, однако, Аргза не стал, – может быть, потому, что и сам не любил долгих ожиданий, предпочитая рискнуть всем и сразу.

В результате, укрепив судно всеми возможными способами и вживив Семицвет в обшивку где-то по центру, закупив топлива на три года вперед (старуха Крига за свой чудесный топливный порошок забрала без малого пять рабочих, на что обычно расстраивавшийся по такому поводу Сильвенио не обратил в запале внимания) и заставив Лиама в который раз перепроверить все имеющиеся данные, Аргза наконец решил, что он готов к предстоящей авантюре. И отдал приказ отбывать.

– Я поставлю автопилот, – сообщил Сильвенио, прежде чем они отправились к первой точке своего пути. – Расчеты показали, что двигаться нужно непрерывно, ни в коем случае не сходя с траектории коридора, иначе энергии перехода может не хватить, и тогда мы застрянем навечно между двумя черными дырами, пока одна из них не затянет корабль или пока нас не разнесет на атомы с двух полюсов… То есть, войдя в начало туннеля, мы сможем выйти только после того, как кончатся все черные дыры, но это должно произойти быстро, учитывая, что нас будут тянуть одновременно силы гравитации и энергия скачка. Если… если корабль все-таки не выдержит, то мы…

– То мы ничего не сможем предпринять «по дороге», пит-стоп не предусмотрен в межкосмическом пространстве, я понял. – Аргза раздраженно кивнул на консоль. – Ты прекрасно знаешь, что меня невозможно напугать чем-то подобным. Вперед, запускай свой коридор. Мне не терпится покончить с этим.

Сильвенио послушно занял место возле консоли, производя самые последние настройки. Нудным механическим голосом в кабине сообщилось о включении автопилота и запуске гиперскачка, а потом, присоединяясь к этому голосу, тихо пискнул радар.

– А? Сир, кто-то сел нам на хвост. Понятия не имею, как они могли подойти незамеченными так близко, чтобы… ох, нет… Нет, только не это!

Аргза кинул в его сторону быстрый взгляд, насторожившись. Сильвенио дрожал, зябко обхватив себя за плечи руками, и панически смотрел на экран.

– Что там?

Тот не отозвался.

– Лиам?

Сильвенио повернулся к нему, вроде бы начиная понемногу приходить в себя.

– Близнецы, – сказал он, справившись с собой. – Прямо за нами.

Аргза, предвкушающе оскалившись, бросился к панели управления, чтобы остановить запущенный уже скачок и разобраться раз и навсегда с этими двумя. К его удивлению, Лиам преградил ему путь, уже успокоившись.

– Нет, сир, это неразумно – завязывать бой сейчас. Если они повредят обшивку, то мы не сможем пройти через коридор. Они… они не смогут проследовать за нами без артефакта. Проще позволить им попытаться.

Говорил он и в самом деле спокойно, но Аргза, приученный читать не слова его, а подавляемые на дне глаз эмоции, мигом распознал, какой ужас в действительности испытывает его помощник от возможной встречи со своими мучителями. Варвар притянул его к себе и обнял, свободной рукой гладя по волосам.

– Ладно, – согласился Аргза. – Как скажешь. Пусть их разнесет сверхгравитация, я разве против? Не бойся. Ты ведь помнишь, что теперь ты в безопасности? Ты со мной. И я никому тебя не отдам. Что бы они ни сделали, они уже подписали себе приговор, и я не позволю им тебя даже коснуться. Ты меня понял?

Некоторое время Лиам сопел ему в грудь, прижимаясь холодным лбом, и это было до одурения приятно: как будто он чувствовал себя наконец по-настоящему защищенным в его руках. Близнецы ничего не предпринимали, очевидно, собираясь войти в скачок вместе с ними, радар уныло попискивал, оповещая, что чужое судно по-прежнему находится в нежелательной близости от них, автопилот отсчитывал секунды до прыжка.

– Ты готов? – спросил Аргза, чувствуя, что сейчас все начнется.

– Да. – Сильвенио улыбнулся. – Готов.

Аргза еще раз потрепал его по волосам и тут же, не отстраняясь, склонился для поцелуя.

И тогда Коридор открылся.

Лучше бы, конечно, он заранее пристегнулся, потому что корабль сорвался с места с такой скоростью, что их чуть не расплющило о двери кабины. Аргза вовремя ухватился за прикрученное к полу кресло – правда, едва не вырвав его при этом с мясом. Их с Лиамом отбросило к стене. Звезды, планеты и астероиды – все снаружи мгновенно пришло в движение, закрутилось, завертелось, вспыхнуло и погасло миллионы раз, смазываясь в одну сплошную сияющую полосу; а двое на корабле не разрывали поцелуя. Аргза мог поклясться, что слышал сквозь этот поцелуй счастливый смех Лиама, убереженного в его объятиях от столкновений со стенами и дверью. Страхи и тревоги, подозрения и сомнения, все сожаления, все колебания, все предубеждения – все осталось где-то позади. Ничего больше не имело значения: все было только для этого дня, для этого момента, и Аргза почувствовал себя помолодевшим лет на тридцать – тем безбашенным юнцом, кем он был когда-то так досадно давно.