Цыпленок жареный. Авантюристка голубых кровей

– Прикрой кочегарку, – строго произнесла Незнакомка, схватив свою новую приятельницу за руку, втащила ее в душное помещение, пропахшее потом, алкоголем и табаком. Анна с интересом смотрела по сторонам, но кроме стен землистого цвета и темноты, трусливо убегающей от огня, ничего видно не было.

– Следуйте за мной, – произнес мужчина с канделябром и неспешно направился по узкому коридору. Откуда-то слышался невеселый, вымученный смех и музыка. Сердце Анны всколыхнулось в такт сумасшедшему ритму, она ощутила волнение и трепет, подстегиваемые любопытством, и прибавила шаг, наткнувшись на впереди идущую Незнакомку.

– Спешишь навстречу своей судьбе, Цыпа? – с усмешкой произнесла проститутка, встряхнув неаккуратными черными буклями.

– Цыпа? – заинтересовался впереди идущий голос из темноты. – Грубо, но хлестко.

Все трое вышли в другой коридор – шире, чем предыдущий и освещенный керосиновыми лампами, прикрепленными под потолком, по правую сторону виднелись несколько хлипких дверей. Человек с канделябром пропустил вперед гостей и вежливо попрощался, пожелав Анне удачного вечера.

– С ним поаккуратнее! – посоветовала Незнакомка, убрав с лица маску радости. – Продаст за полкопейки.

Анна покорно кивнула, продолжив движение мимо дверей. Одна из них от сквозняка со скрипом приоткрылась, явив гнусное зрелище: на огромной кровати, втиснутой в тесное помещение без окна каким-то чудесным образом, покорно склонив голову, стоял на четвереньках абсолютно раздетый мужчина, а над ним возвышалась девица в корсете и хлестала его кожаным прутом, при этом дико гоготала, слушая жалобный стон и мольбы повторить удары.

– Работа – бей лежачего! – комментировала Незнакомка, подавляя смешок. – Когда я была помоложе, я тоже жила в борделе. Счастливые были денечки, надо заметить. Живешь и не думаешь ни о чем. Одежда и еда – казенные, клиентов приводят, делаешь, что они просят, а потом тебе деньжищ выдают целую пачку. И не знаешь, куда их девать! Я покупала всякие безделушки – фальшивые драгоценности, платья, сладости. Любила ходить на ярмарку… Это было еще до революции…

Она с грустью вздохнула, представляя себя на месте молоденькой грудастой пышки, порабощающей клиента, в тепле и комфорте. Осенняя столичная погода была мучением, уличные проститутки промерзали до костей в ожидании заработка и часто болели. Девица с хлыстом заметила, что за ней наблюдают, и, казалось, даже обрадовалась этому, движения ее стали более размашистые, словно она позировала.

– Есть у тебя деньги? – деловито уточнила Незнакомка у Анны, продолжив движение вниз по лестнице, ведущей в основной – подпольный – зал. Трактир был двухъярусный, с различными тайными ходами, чтобы в случае облавы его можно было легко покинуть. С основного входа можно было попасть в обычную питейную не привлекающую внимания властей, а этажом ниже гнездился разврат и распущенность с полуобнаженными дамами и вожделеющими их кавалерами.

– В первый день придется заплатить, даже если пойдет клиент, как нерка на нерест! Оставишь всю выручку – пропишешься, таковы правила, – инструктировала Надин. – Не старайся, но и не отлынивай. Если приглянешься хозяину, и он поймет, что от тебя будет прок в другие дни – выделит столик в кабаке без оплаты. Будешь приходить на рабочее место через ту дверь, в которую я тебя ввела. За еду и выпивку можно будет рассчитываться телом, но старайся этого не делать, а то подумают, что ты стоишь тарелку еды и рюмку водки. Комнаты для расчетов и просто для заработка ты видела.

– Та женщина в комнате… она тоже все это… за еду и выпивку? – робко уточнила Анна, с ужасом представив, как отрабатывает миску супа колошматя кого-нибудь хлыстом или, что еще хуже, не получив столик от хозяина трактира, «благодарит» за оказанное внимание в подворотне. – Ты права, не стоит торопиться… Нужно вникнуть… в тонкости этой профессии.

– Какие тут тонкости? Ноги раздвинула и вперед! А дальше, как пойдет! Следуй за желанием того, кто платит деньги! Может он захочет, чтобы ты на голове стояла нагишом!

– Могут попросить стоять на голове? – удивилась Анна, но не получила ответа, Незнакомка вывела ее в большой зал, заставленный столиками, погруженными в табачный дым. То, что там происходило, можно было назвать вакханалией. Стоял гул голосов, в котором запуталась незамысловатая мелодия из надрывающегося граммофона, несколько нетрезвых женщин танцевали, тщетно пытаясь привлечь внимание увлеченно общающихся между собой мужчин в дорогих фраках. Но некоторым полураздетым дамам все же повезло, они составляли компанию гостям кабака, много пили и громко смеялись, даже не дослушав шутки тех, кто оплатил их присутствие. На первый взгляд все выглядело бесшабашно, беззаботно, беспечно, но праздник был с привкусом драмы, потому как в веселых голосах слышалась женская тоска по нормальной жизни, не связанной с сомнительной деятельностью.

– Здесь товар дороже, чем на улице! – деловито произнесла Незнакомка и попросила крепкого, но юркого паренька с подносом усадить их за столик.