Туда, где растет амарант

В ответ на это простое движение раздался выстрел, сметающий верхушку отодвинутой девушкой ветки. Лети взвизгнула еле слышно и пригнулась ниже, прикрывая руками голову. Кри бессознательно вжалась в рядом находящееся плечо Энрике, а тот в защитном инстинкте обнял девушку и придвинул к себе поближе.

Венто прищурился.

- Нам пистолет тоже пригодился бы, - проговорил он сквозь зубы и крикнул целящимся: - Эй, здесь свои! Вставайте, - это уже обращалось к отряду, - медленно и спокойно, с поднятыми руками. Больше нет смысла прятаться.

Энрике все так же укрывал Кристину одной рукой, а второй сжимал клинок кинжала. Бормоча, что пират прав, и огнестрел нужен как никогда. Лети поднялась вслед за ними.

- Хузо! - ахнула Кристина, узнавая бывшего матроса.

- Капитан! - воскликнул и тот, замирая с одеялом в одной руке, а с бутылкой рома в другой.

- Кто такие? - сурово уточнил один из солдат. - Подойти! По одному! Ты! Брось кинжал!

- Это мой бывший капитан, сержант, - быстро заговорил Хузо, - и его...мм… спутники. Они опасны, как камбала в тарелке.

Командир маленького военного отряда зло цокнул языком.

- Капитан, говоришь… Да ты и сам темная лошадка, Хузо, едва к нам попросился, и сразу тайник с припасами, и вдруг - надо же! - капитан с командой прячется в кустах…

Кристина подняла ладони и шагнула было вперед, только Энрике отодвинул ее в сторону решительно.

- Капитан Энрике Суарес, - поклонился он едва ли не изысканно. - Адмирал его величества в Южных водах. Судьба занесла нас в ваши края, и для нас честь приветствовать отважных участников конкисты.

Сержант - высокий крепыш с рыжей шевелюрой задумался.

- А это кто? - ткнул он в остальных.

- Это… - Энрике запнулся лишь на миг, - моя жена, Летиция Суарес, ее паж и… наш проводник.

Летиция вздрогнула совсем незаметно. Но тут же приосанилась - подобную роль она собиралась сыграть уже давно.

Кристина оступилась и чуть не упала на грудь позади стоящего Венто. Тот едва ощутимо сжал ее плечо.

Сержант все еще думал. Думать - это ему не очень нравилось. Только “адмирал его величества” звучало чересчур внушительно.

- Капитан Суарес, я не хотел бы оказать непочтительность, - медленно проговорил солдат, - однако, я всего лишь простой солдат. У вас есть гарантии ваших слов?

Энрике кивнул. Венто и Кри воззрились на него с некоторым недоверием.

- Сеньора, - протянул между тем Энрике ладонь, даже не глядя на Летицию. Та невозмутимо отвернулась, вытащила из-за корсажа бумаги, не пощаженные морской водой и остальными лишениями времени.

Таинственные бумаги, за которые шла такая борьба у Гибралтара. Они у них сохранились?..

Сержант повертел бумаги в руке и, не разворачивая, отдал обратно:

- Вам нужно встретиться с командором.

- У нас нет времени, нам нужно срочно добраться до Консепсьона, - возразил Энрике. - Позволите нам взять наши запасы, надеюсь? Они были приготовлены нами заранее.

В четырех мешках умещались сухари, понемногу овощей, включая тот самый перец, вяленые мясо и рыба, фляги, одеяла и остальная всячина, необходимая для путешествия.

Сержант почесал затылок. Он чувствовал, что перестает соображать, и это ему невероятно не нравилось. Только предъявлять претензии адмиралу, у которого на руках письмо с королевской печатью на имя губернатора - как-то не очень. Поэтому сержант прибег к излюбленной уловке и излил гнев, куда мог - на подчиненного:

- Щенок, дьявол тебя дери, ты-то откуда узнал о запасах капитана?

- Так я… морского ежа мне в пасть...

И Верзила беспомощно воззрился на Летучку. Кристина в ответ издала только звук кашля - она хотела вмешаться, но Венто больно толкнул ее в ребро и ничего не вышло.

- Он для нас и приготовил их, - пожал плечами Венто, входя в роль. - Вместе с пажом они пребывали в городе уже какое-то время. А мы приплыли вчера. Комендант должен знать, мы побывали у него.

Сержант чувствовал, что совершенно запутался.

- Все пропало… - пробормотал тем временем кто-то из солдат, тоскливо глядя на мешки, - голодать будем - уилличи не дадут нам охотиться…

- Оставь...те припасы им, капитан! - все же вырвалась Кристина вперед. - Для детей… ну, и все такое… Мы же взрослые люди, мы справимся..!

- Знаешь ли, - тут же встряла Летиция, - я не собираюсь снова мерзнуть, достаточно одной ночи.

- Лети, но вспомни свою семью, разве ты не хотела бы, чтобы они…

- Кри, если будешь давить на мою жалость, я тебя придушу, - процедила сквозь зубы Летиция. Лицо Энрике в данный момент выражало явное недовольство - "женой" ли, "пажом" ли - неизвестно. - Итак, сержант, дадите вы нам отправиться в путь или нет?

Только тут прямо в горло солдата по левую руку от сержанта влетела стрела. Он с кровавым хрипом завалился вперед, дрыгая ногами и затихая.

- На землю! - воскликнул Венто, падая грудью в траву, заваливая за собой Кри и скатываясь с нею в овраг.

- Отступаем! - заорал сержант.